净军，在大明有两个含义。
一是对那些自愿阉割身体，但又无法如愿进入宫中之人，朝廷为了安抚他们，便将他们拢在一起，作为宦官的后备，实际上也就是做一些洒扫、洗衣做饭等日常活计，不可能让他们去从军。
有些人终其一生也进入不了宫中——无论是皇宫还是王府，以净军的名义蹉跎一生。
二是对于那些犯了大罪的太监，最重的刑罚自然是死刑，次一等的便是“籍其家，充任孝陵卫净军”。
这孝陵卫净军便是净军的一大去处，还是犯了事的重要太监的去处，彼等日常对孝陵进行洒扫、对树木花草进行管理，也时不时被南京守备太监拉过去干一些苦力活计。
但一般人也不愿意招惹他们——保不准哪日他们又复起了。
故此，有些颇有名声的太监虽然号称净军，不过日子过得也很舒坦。
刘若愚便是其中之一。
他是天启年间大太监李永贞的心腹，因饱读诗书，很受李永贞赏识，当时李永贞是秉笔太监，刘若愚便在内直房经管文书。
崇祯上台后对“魏逆”进行清算，李永贞判了斩立决，刘若愚也发配到孝陵卫充任净军。
此时的南京守备太监胡承诏却知晓刘若愚是一个有才干的人，何况刘若愚今年已经是四十九岁“高龄”之人，对一般人来说威胁已经不大了，故此，当得知刘若愚想要效法司马迁写书时，他不禁没有阻拦，反而处处给他提供方便。
这日，刘若愚正在自己的房间里奋笔疾书，门外突然传来一阵喧闹。
刘若愚顿时皱了皱眉头，虽然有胡承诏的照顾，不过他终究是与一群后备净军以及犯官太监住在一起，这条件肯定不如在宫里，净军们平日闲着无事打打闹闹也是常有的。
“若愚！”
这时外面传来一声喊叫，声音既尖刻又嘶哑，端地难听，不过刘若愚听了却赶紧放下纸笔来到门外。
只见大太监胡承诏正在门外，奇怪的是他身边还有一人，年纪轻轻的，却站在胡承诏前面。
胡承诏已经是南京地界地位最高的太监了，此人还在他的前面，只有两个可能。
一是此人的官衔比胡承诏还高，其二便是他是皇帝身边的人，虽然品级不高，不过却炙手可热。
“刘公公”
只见那年轻太监开口说话了，此时刘若愚才发现此人竟然是曹化淳的心腹，随伺在当今皇帝身边的王承恩，王承恩以前是信王府的小太监，刘若愚与他有过一面之缘。
“拜见王公公、胡公公”
刘若愚赶紧给两位位高权重的太监跪下了，作为曾经的辽阳协镇副总兵的儿子，虽然身为太监，刘若愚还是说不出“小老儿给两位公公请安”这样的话。
王承恩含笑着将刘若愚扶了起来，刘若愚瞟了胡承诏一眼，见他也是满含笑意，知晓自己可能会复起了，这心里的石头顿时落了地。
……
得知虎墩兔准备对自己不利，尼堪带了三千骑赶到了上都。
不几日，便迎来了从张家口过来的孙传庭一行。
此时，作为大同兵备道的孙传庭已经在对付流贼的战事中显露出了卓越的才华，听说下一步又要提升了。
不过以他兵备道之尊，竟然还要担任与尼堪联络之事，这令他内心隐隐有些不适。
“监军？”