七海旅人号挂着半帆徐徐向前，从辛塔安北方进入陆脊线之后天气转好，气温也开始回升，千尺高空也微风和煦，气候宜人。广袤的黑色森林正沿着丘陵起伏，湖光山色映入眼帘，群山环绕之间是一片低地与湖泊，波光粼粼，犹如宝石一样熠熠生辉。前方忽然开阔起来，出了山谷，视野中先出现了一大片田野，颜色交错，谷仓农舍点缀其间，远远还有一排风车，摇着雪白的扇叶。田野间还有一座高大的机器，冒着滚滚的黑烟，正在耕作。方鸻在考林伊休里安不是没见过农业用的魔导机器，但这里还是帝国边陲，就见着了一台。他早听说过帝国是炼金术之乡，魔导的国度，今日一见果然名不虚传。这里不愧是工匠们心目中的朝圣地。也是曾经诞生过大炼金术士艾德的故土。虽然那位旷古烁今的大炼金术士生前帝国还不存在，但他死后，在这片他生长的土地上，人们建立了这个国家。工匠们也大多承认这一点，大炼金术士艾德是帝国的骄傲。但方鸻看到，眼下那台高大的机器好像出了什么毛病，虽然烟囱里浓烟滚滚不息，但却一动也不动。一群人正围在它旁边检查，从高空看下去，那些人细小得犹如蚂蚁。而人们很快看到了天上飘过来的浮空舰，向这个方向挥了挥手，示意他们帮忙。“下降高度。”方鸻回过头去对塔塔小姐说道。“明白。”妖精小姐的声音平淡如水。七海旅人号便徐徐下降，降到二三十米高度便悬停不动，船一下便停稳，几十年的老水手来此也不敢说做得更好。下面的人见状也发出一阵啧啧称奇的声音。方鸻这才探出头去，向下面问“各位，请问塔格里在什么方向”“向这里往南开，半天就到。”村民们仰头看着七海旅人号，正七嘴八舌地回答道，“船长先生。”方鸻看了看那个方向，然后又问“这里还有什么需要帮忙的么”村民这才指向那机器，“这玩意儿坏了，船长先生，”他们请求道，“能不能帮个忙把它拖回村子里去，工匠协会的人要下午才到。”“等等，我下来看看。”方鸻只应了一声。他纵身一跃，翻出船外。而一旁早已得到指示的姬塔慌忙为他加上一个漂浮术，古里尔的魔导书在博物学者小姐手中一亮，一股旋风扬起，托着方鸻大衣飞舞，从空中徐徐降下。村民们见到这一幕更露出惊讶之色。浮空舰他们常见，但本地过往的多是商船，那些船上的水手大副和眼下这伙人似乎不大一样。方鸻落地之后，众人才看清他衣领上的标识。“是炼金术士”在考林伊休里安，当地人喜欢管炼金术士叫工匠，但在帝国，这个头衔则回归本原。不过倒也没什么好奇怪的，这里毕竟是炼金术士的初诞之地。在奥述，正式炼金术士与学徒都不少见。但工匠协会每五级一枚金星，方鸻大衣之上则只有一枚白金色的晨星升起无论在哪个地方，二十五级以上的工匠专家都是受人尊敬的。人群正交头接耳，看向他的目光中满是敬畏之色，“是三阶炼金术士。”从学徒，到银质章，到金质章，再到白金晨星，北境一战之后，方鸻在艾尔帕欣重新核定了工匠等级，眼下他正是在炼金术士的第三阶。人们议论之中，方鸻已三下五除二爬上那台高大的机器，简单检查了一下，发现只是一个小毛病，他打开检修窗，丢了一只发条妖精进去，并很快清理了问题。他这才直起身，用力往那台机器上踹了一脚。砰一声，大家伙发出一声闷响，接着浑身颤抖起来，体内响声绵延不绝，犹如哮喘一般。然后在众人惊讶的目光中，高大的机器震动着重新发动了起来方鸻拍拍手，才从上面纵身一跳，落地之后，对众人说道“好了，只是有个螺帽卡住了，大约是某个地方松动了，不过这玩意儿设计之初就留有余量，你们应该可以自己将它开回去。另外记得等工匠协会的人到了之后，让他们好好将它检修一遍。”众村民这才发出一声欢呼来。方鸻等他们平复了一些，才又开口问“对了，各位有没有听说过霍尔芬学院，知道那里怎么去么”村民们齐齐一愣。但他们很快摇摇头，有几个老人似乎听说过这个名字，但他们记忆模糊，一时也指不出具体方位。方鸻不由有点失望，婉拒了对方热情的挽留，回到了船上。七海旅人号再一次扬帆，转向塔格里的方向前进。而回到船上的方鸻，此刻正有些疑惑，“希尔薇德，你是不是记错了，我们一路过来问人可都没听说过那个地方，那座学院真在塔格里附近么”他向自己的舰务官小小姐询问道。“应当是这里没错，”希尔薇德秀气的眉头也微微一蹙，打开地图看了一下，“我对牡鹿公国也只知道这处地方而已，父亲他总不会骗我。”“你父亲是什么时候来这里的”“大约二十年多前，”贵族千金答道，“那时我都还没出生，我也是后来在他写下的游记之中，读到过这段经历。父亲和霍尔芬学院的创立者是至交好友，那个家族应当就在塔格里城内”方鸻想了一下，回道“那我们还是去塔格里看看吧。”希尔薇德轻轻点了点头。塔格里是牡鹿公国与奥述边境相交的一座小城。于森林环绕之下，城内高塔尖耸，塔楼林立，帝国的建筑风格与考林伊休里安大为不同，风格灰暗，更为肃穆。因为这里不仅仅是知识之国，同时也是神权笼罩之下的土地。太阳教会是帝国的第一大教会，那些高耸的塔楼，教堂，大多归属于教会所有。而知识之神的信徒，则大多集中在炼金术士、魔导士之中。不过与方鸻印象中工场林立，烟囱浓烟滚滚的帝国城市不同，牡鹿公国境内其实是另一番景象，事实上从此前开始他便注意到了这一点森林之中星星点点地点缀着好几座直拔云霄的尖塔，还有一些意义不明的建筑群。那些是星月塔。属于魔导士与术士们的尖塔。“牡鹿便是雄鹿，”希尔薇德与众人一同下了船。同时她向其他人讲述了一下牡鹿公国的历史，“在帝国，人们认为雄鹿是一种在冬季有魔法的生灵。牡鹿公国以此为名，是因为这是一个由魔导士建立的国度。”“魔导士”一旁罗昊有些意外地问。他原本还以为奥述就是炼金术的策源地，工匠之国，也是艾塔黎亚炼金术士心目之中的圣地。这是帝国最大的一张名片。除此之外的神权之国，或太阳神的眷土，虽然也有一些名气，都都不及前者那么深入人心。但方鸻倒是听说过。万法之法，众律之律，指的便是知识之神安吉那，而这位书卷的守护者，记录历史的神的信徒，除了炼金术士之外，还有众多的魔导士，术士与元素使。奥述帝国以魔导技艺立国。可这其中不仅仅有工匠们的努力，同时也有魔导士与术士们的一份功劳，帝国除了工匠协会的总部所在之外，另还有七个魔导士与术士家族，它们分别象征着魔法的七个学派。元素，预知，改变，心灵，咒文，防护与召唤。这七个家族之中，每个家族至少掌握着一本传说阶魔导书，并在历史上诞生过一位传奇级博物学者。事实上而时至今日，这些人的后代还在这些家族中传承着其所留下的知识脉系。希尔薇德轻轻点头，继续说下去，“建立牡鹿公国的魔导士家族，倒没七魔导士家族那么辉煌的过去”在她描述中。建立牡鹿公国的魔导士家族，其实最早也来自七魔导士家族之中的一支，但并不是主干，而是旁支。那些人与七家族之中的狮鹫之羽格里芬有一些关系，是从咒文与召唤学派之中分裂出来的支系。这支支脉，在一次为帝国立下显赫功劳的机会中，为帝国赐予了这片土地。而在那之后，这些人便在这片土地上以牡鹿为名，建立起这个国家。并成为它的主人。此后几百年过去，支脉与主干之间早已没什么关系。而牡鹿公国以魔导士立国，公国内的魔导士家族也自然而然地兴盛。但帝国内七大魔导士家族却日益衰落，早在一个世纪之前，牡鹿公国的魔导士便可以与帝国人一较长短。后来帝国人与公国的魔导士之间举行了几轮比试，并在五十年中各有胜负。到二十年之前，两国魔导士之间的比拼已至白热。而马魏爵士也正是在那时抵达公国，并与霍尔芬学院的创立者成为至交。希尔薇德娓娓道来“当时公国的魔导士的水平已相当之高，我父亲笔记之中提到，他应当很好看霍尔芬学院夺得那一届的冠军”这段历史说来与众人其实并无太大关系。可听她讲来，两国魔导士之间的恩怨，一百年间的争斗，败中求胜，栩栩如生犹如发生在众人眼前一般，听得大家不由啧啧称奇。但方鸻听了却不免心下疑惑。按理来说霍尔芬学院若是拿下那一届的冠军，怎么也不应当籍籍无名才是，可怎么他们一路问过来，听说过这个名字的寥寥无几。就算有所耳闻的人，也说不出个所以然。他只能想到难道是这二十年间发生了什么变故他向希尔薇德提起这个疑点，对方也与他持差不多的看法。但胡思乱想解决不了问题，眼下还得是找一个可靠的信息源，先找到她父亲当年的至交好友，真相自然大白。而只能说不愧是临近帝国的边陲，连塔格里这么一座小城内竟也有空港，难怪周边的那些村民见着他们的浮空舰也毫不意外。考林伊休里安的乡野见闻与之一比，那可就差太多了。七海旅人号在港口停泊好之后，众人在海关登了记，便正式取得了入境的身份。“等进入帝国境内还要再登记一次。”罗昊是头一次跨大陆航行，这个胖子来来回回跑了几趟之后，满头大汗，看着手上那纸片直叹麻烦。但帕帕拉尔人对此嗤之以鼻。“你就偷着乐吧，”他自我吹嘘，“这算什么麻烦，当初我们从巨树之丘到考林伊休里安的时候，手续可比你多多了。”这也可以吹嘘罗昊看着帕帕拉尔人，总觉得这家伙脑子有毛病。不过帕克其实倒没夸口，他们入境的理由是参加工匠大赛，而有方鸻三阶炼金术士身份为证，海关人员甚至都没向工匠协会核查，便直接采信了他们的话。负责接待的工作人员非但言语之间对他们没有丝毫为难，反而充满了小心翼翼的味道，最后还毕恭毕敬地将众人从港务大厅之中礼送出来。这时方鸻忽然想起一件事。他回头向那个工作人员问道“对了，我想请教一件事。关于霍尔芬学院的创始人，艾什林恩先生现在居住在城里什么地方，各位听说过么，我们想去拜访他一下。”“霍尔芬学院的创始人”那个工作人员先露出迷茫的神色来，继而恍然大悟道“艾什林恩，你们是说林恩家的人啊”但他们摇了摇头，“林恩家的人已经不在城里了。”“不在城里”“是啊，”对方答道，“早在十多年前，他们就变卖了城内的产业，搬离塔格里了。后来也没人听过他们的消息”他停了一下，好像是想到了什么，“对了，林恩家好像在城外还有一处产业没有变卖掉，你们或许可以去看那里看看。”“各位稍等一下。”那个工作人员丢下这句话，急匆匆跑了回去，很快又拿了一张地图出来，并在上面标记出一个位置，“就是在这个地方，离塔格里并不远。”方鸻接过地图，对于对方的热情有点儿受宠若惊，连忙郑重地道了谢。但没想到那工作人员反而十分受惊，毕恭毕敬地答“可不要这么说，尊敬的先生，这是我应当做的，能为各位服务，是我的荣幸。”弄得方鸻十分不好意思。告别海关的工作人员，离开港口之后，帕帕拉尔人禁不住在一旁打个寒战，抱怨道“这里的人说话真是令我毛骨悚然。”他惟妙惟肖地学了一句“尊敬的先生”“天那，”帕帕拉尔人又哆嗦了一下，“不知道的还以为这家伙是什么救世主一样。”“帕克”方鸻怒道。不过他倒也察觉出来了一丝帝国与考林伊休里安不同的氛围。在这个地方。看起来人与人之间的等阶似乎要森严得多。至少在考林伊休里安，哪怕是面对一位高阶炼金术士，普通人也绝不会表现出这样一副态度。其实他自己也不太喜欢这样的氛围，让他感到十分拘束。