森林中果然有扎营的痕迹。
枯叶被扫开过了，露出下面松软的腐殖质层。有人在松软的泥土上用石块垒了一个临时的灶，其专业程度比方鸻不知道高到那里去了，显示出两人在生存方向上的技能投入不可相提并论。
四周还能找到固定帐篷留下的痕迹，大概有三顶，两小一大，方鸻估算了一下至少应该有五个人。营地中没有驮兽的排泄物，或者被处理过了——不过既然其他更明显的痕迹都没处理，这一可能性想想也不大。
一个由数名队员组成的探险队在方鸻脑海中勾画出来，至于人员构成、队伍任务他一概不知，他也不具备专业的追踪技巧，只是通过分析得出结论而已。
这种队伍在城镇周边地区并不罕见，这至少是一个好兆头，说明他距离艾尔帕欣可能并不太远。
方鸻检查了一下，没再发现其他线索，风灶里湿漉漉的余烬说明对方离开已经有一段时间了，至少也应该有好几个钟头。
“你怎么发现这个地方的，塔塔？”他这才回头问道。
“我收集星露时发现的。”
方鸻知道星露并不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。
星光花只在夜间开花，在黎明前从辉光之星升起到月亮落下这一段时间之内释放花粉并分泌花蜜。花蜜会在第一缕晨光出现之前消失得无影无踪，要采集它们的最好时间就是在黎明之前。
星光花的花蜜是妖精之酒的原液，妖精们的最爱，不过塔塔收集它们多半是为了其中蕴含的魔力。她虽然是龙魂，但依旧受一些妖精的记忆与经历影响着。
顺便说一句，辉光之星也就是艾塔黎亚的黎明之星。
“那时候这里有人吗？”方鸻又问。
塔塔摇了摇头。“不过他们应该离开没多久，当时我看到篝火里还有余烬的。”
“可惜了，”方鸻有些懊恼地说道：“如果昨天我们再过来一点，说不定就能看到对方的火光。”
“但也不能保证对方是友善的。”
方鸻挠了挠头，想了下好像确实也是这样，塔塔的话让他多了个心眼，精灵遗迹的经历他可还没忘记呢。
对方并没有刻意掩盖行踪，方鸻能大概猜出他们是从什么方向离开。这让他有点庆幸，否则以对方的生存技能水准来说，要甩开他这样一个新手简直是轻而易举的事情。
但要不要追过去呢？方鸻有有些犹豫，继续往南走的话总能到看到艾欣帕尔附近一带的湾岸，只是不知道要多长时间。
塔塔也在一旁提醒他：“离开原本的方向可能会迷路，骑士先生。”
“这样吧。”方鸻最终还是下定了决心，他其实主要担心的是艾尔帕欣的情况——那里是彩虹同盟的传统势力范围，他现在对大公会有了点阴影，觉得有必要搞清楚状况再进入‘敌人’的地盘。
“我们沿着这个方向追一个小时，如果一个小时还没看到人，我们就原路折返。”他拿出怀表晃了晃，这可能是他身上仅剩的最值钱的东西了——卡普卡工匠学徒的赠品，他自己亲手组装的。
塔塔点了点头。
于是两人继续上路。前方地势逐渐低矮，丘陵地貌的最后一点痕迹也在此消失了，森林之间开始变得一片平坦，这片低地森林也终于展露出了它的真容。
数条溪流在这里汇聚，形成一片昏暗的浅水沼泽，沼泽之间是岛屿一样星罗棋布的高地，植物也多由榕属也红树属构成。
巨大的榕树并不逊色于他见过的那些古代白橡木，它们彼此并生，巨大的气生根垂至水面之下也生长成粗壮的枝干，有些好似一面墙，枝繁叶茂。
方鸻还看到了两头长尾矛鹳，高达两米的巨型掠食者在榕树顶端驻巢，一头淡水鳄的尸体挂在树干上，它们用剑一样的喙从上面撕开鳞甲，扯出内脏来喂食巢里的雏鸟。
他看到这东西时吓了一跳，连忙和塔塔一起屏息退开。长尾矛鹳只是六级的生物，但作为飞行生物比陆地上的掠食者要难缠得多，步行者几乎不能对飞行生物发起攻击。
而反过来，长尾矛鹳要杀他们则容易得多。
好在在食物充沛、没有受到挑衅与威胁的情况下，大部分野生动物与魔法兽都是不会主动攻击人的。
方鸻绕开那个方向，又走了有一刻钟之后，才终于再一次发现了前面的人留下的踪迹。那是一把匕首，躺在草丛中亮晶晶的闪闪发光。
不过麻烦的是一只龙羽鸸鹋也在附近，这只长着靛青羽毛、火红羽冠带着个怪异巨大的下巴的无翼怪鸟同样打算将匕首捡回去，当作吸引配偶的装饰物，结果发现了草丛另一边的竞争者，不由怒发冲冠、展开华丽的羽毛向方鸻发出一声愤怒的尖叫。