“你们这边也需要小心，”他提醒了一句：“盲从者的首要任务是复活笛卡，因此他们的第一目标肯定是幻海之中的‘苍翠’碎片，但从他们在鲁伯特公主身边的安排来看，他们一定也会在奎斯塔克城内有准备——”
“交给我好了，艾德，”阿勒夫答道：“我会看好奎斯塔克的，至于阿菲法那边靠你了。”
“我会看照好她的。”
“是她们，”阿勒夫纠正道：“还有阿菲法小姐也是，你还记得那天父王对你说过的话么？”
方鸻微微一怔。
他记起了星之仪式那一夜，沙之王语重心长对自己说过的那一席话。对方委托他照顾阿菲法，但那语气并不像是在谈论自己逝去的恋人——倒不如说是在说自己的一位女儿。他当时便感到有些奇怪，而如今，仿佛才刚刚回过神来——
“在沙漠之民看来，拥有同样的名字是一种奇妙的缘分。”
阿勒夫缓缓答道：“我对于王妃的印象并不太深，但阿菲法一直与我关系要好，其实我在看到那位少女的一刻，心中便感到亲切，因此当时才说那样的话。”
“阿菲法是我的妹妹，她也一样。”
“想必我父王，最终也明白过来这一点。”
“那么你记得答应过他的话么？”
方鸻看向这位王长子，再轻轻点了一下头。
他没想到的是，鲁伯特公主没能理解一切，反倒是这位王子殿下看出了沙之王的心思。
正如努尔曼伯爵所言，那位沙海之上的至尊或许早已接受了这一切的失败——他看待阿菲法，只如同看待自己的另一位女儿。让她在秘术士之间学习，成长，并不受外界打扰，甚至连她自己，也并不清楚自己的身世。
这样无微不至的呵护，真的是如大公主所看到的，寻找的仅仅只是一个自己妻子的替代品么？
他既然早已接受了这一切——
那么这位沙之王，而今又究竟在追求的是什么呢？
还是正如德兰所言？
而怀着这些想法，在对方注视的目光之下，方鸻只转身走向船上。
所有人都已经上了船。
正如公主所言，那只是一只小艇而已。
它甚至比设计之中的七海旅人号还要小上许多，给人的第一印象是小巧，但麻雀虽小，五脏俱全。船中央立着一根高高的桅杆，雪白的帆如同一面羽翼，船身之上描绘着美丽的花纹，像是承载着一个少女过往的梦想与向往——它并不像是王室用品一样奢华，反而有些朴素。
帕帕莫女士爬到船顶，并将帆放了下来……
十年来，它一直一动不动地泊在这个地方，虽然得到了很好的养护，但毕竟已不是一艘新船。因此仅仅是完成启航之前的准备工作——便足以众人从夕阳西沉，忙到银月初升——直到如霜一样的暮色，笼罩这座沙漠之中的城市之上。
最后赶到的是阿菲法公主。
她显得有些不同寻常地沉默寡言，走上船来，也不多言。
方鸻看到这位小公主殿下低着头，眼圈儿有些发红，像是刚刚哭过一样。
但在自己的姐姐面前，在阿勒夫面前，她尚还表现得坚强，一直咬着嘴唇，没有说话。
鲁伯特公主看着自己妹妹的样子，不由轻轻叹了一口气，她似乎想说什么，但最终还是没有开口。
公主殿下安排的向导是一个老熟人，啄木鸟兄弟会的‘蜂鸟’先生。
后者看到方鸻时，还向他脱帽示意：“我们又见面了，艾德先生。”
方鸻一脸狐疑地看着对方：“你怎么在这里？”