这几年各地爆发起义，河北道渤海人孙宣雅、高士达，清河人张金称，都相聚为盗，各有十万之众，他们为祸河北道，攻城陷地，将河北道打得稀巴烂，三人最后联手，还差点攻克了有粮两千多万担的黎阳仓。
杨广派段达讨伐，但是段达不争气，屡战屡败。
关键时刻，鄃县县令杨善会以劲兵千人偷袭，从而大破三贼联军，杨善会因功荣升朝请大夫、清河郡丞。之后，他与平原通守杨元弘步骑数万众，袭贼大本营，官兵所当皆靡，贼军再败。
与此同时，杨广让杨义臣引军入河北道进剿。杨义臣到位之后，屡战屡胜，终于在去年大破高士达，斩了张金称。又收拾降兵，进入豆子冈，活捉格谦等贼。
高士达率领数百人逃到清河漳南县，临清盗贼首领王安率领几千人马与之会合，杨善会择机出击，擒获斩杀二贼，并将二贼首级送到杨广所在的江都宫，杨广授予杨善会清河通守官职！而杨义臣因军功被授予光禄大夫之职。
河北道起义之势因此得到有效遏制，目前大的叛乱，只剩下盘踞在乐寿县的窦建德。
窦建德本是高士达的部将，高士达战死之后，他带着几千人攻克饶阳县，兵力一下子壮大到了三万之众。
今年正月，窦建德在河间、乐寿两县的交界处设立祭坛举行典礼，自称长乐王。涿郡留守、右翊卫将军薛世雄率领三万人马讨伐窦建德，到河间城七里井扎营。
窦建德挑选几千名精兵埋伏在河间沼泽里，各城镇的守军全部拔营伪装偷跑，薛世雄作死的以为窦建德畏惧逃跑，因而轻率无备。被窦建德夜袭惨败，隋军自相践踏，死伤一万多人。窦建德军威赫赫，趁机收编全境大小人草寇，结二十万之众于乐寿，准备与杨侗决一死战。
中军大帐内！
杨侗、杨义臣、裴仁基、秦琼、罗士信、裴行俨、牛进达、清河通守杨善会、平原通守杨元弘俱在，此外，还有民间义士博陵恒阳人魏征、信都武邑人苏烈。
这二人是杨义臣挖掘出来的英才，大名鼎鼎的魏征自不必说。
而苏烈即是苏定方。
他是义士苏邕的儿子，其父率领郡兵为州郡讨伐贼冠，英勇牺牲；苏烈骁勇多力，胆气超群。以十五岁之龄继承亡父遗志，多次率先冲锋陷阵，先在郡南大破清河叛军首领张金称，接着又在郡西打败了邯郸叛军首领杨公卿！因功被杨义臣留在身边使用。
这两人的横空出世，对于杨侗来说，绝对又是一个意外惊喜。
“太仆，您跟大家说说河北道的诸多匪徒，大约有什么特点。”杨侗向杨义臣说道。
“殿下！杨善会大人与贼寇打交道最多最久，他最熟悉河北道众匪的习性。”杨义臣却推荐起了杨善会！
杨善会年约四十，目光明亮，脸型瘦长，颌下一缕长须，长得颇为儒雅，但从他修长有力的手来看，此人武艺不错！难怪他喜欢动不动就以一个文官的身份带领郡兵冲锋陷阵呢。