2004年1月7日，太阳队在经过大换血之后，在主场迎来了休斯顿火箭队的挑战，由于这场比赛是姚明和陈小刀的首次对决，不仅CCTV5花了不少力气来炒作，就连大洋彼岸也把这场球放在了全国直播的高度。
作为央视台柱子的卫平·布莱恩特在赛前断言：“如今姚明和弗朗西斯的组合已经越来越有默契，而太阳队在失去马布里和哈达威两名重要球员之后元气大伤，所以这场比赛火箭队优势明显，唯一的看点在于太阳队能把比赛的悬念保持多久。”
休斯顿火箭队此时以20胜14负排名西部第七，而太阳以14胜20负排名西部第十一，从战绩上看来，两支球队的差距非常明显。
而在比赛之前，也发生了一件很有意思的小插曲，陈小刀看见姚明被一群记者团团围住，这时他才知道原来中国人在当地居然也可以这么受欢迎。
抱着强烈的好奇，陈小刀凑了过去，想偷听一下姚明再说些什么。
“姚，这场比赛你将会对阵和你同年进入联盟的小霸王斯塔德迈尔，他在去年抢走了你的年度最佳新秀，你会怎样回应他呢？”记者的问题很直白，他们很擅于制造这样的冲突，让比赛变得更有噱头。
“当比赛打完了，你就会知道我怎么回应的了。”姚明的性格比较内敛，继承了父母的高情商，他不会主动去挑起事端，但会在私底下为了打成目标拼命的苦练。
在刚进联盟的时候，姚明在前9场比赛的表现堪称灾难，好在对阵缺少奥尼尔的湖人队，替补上场9投9中，得到20击破质疑，还让巴克利在电视上亲吻了驴屁股。
当初火箭请来奥拉朱旺指导姚明，“大梦”明确指出他的首要任务是增重，相较其他那些内线糙汉，他的技术在进NBA的时候就已经非常成熟了，所以只要他对抗能力到达了NBA级别的水准，那么他的日常便是吃饭睡觉打“魔兽”。
“有件事情想告诉你，马布里刚刚被交易到了纽约，请问你对这件事怎么看？”记者的这个问题明显就是在搞事情，新秀赛季被马布里晃倒可以说是姚明整个生涯最糗的一件事，而如今马布里已经去了尼克斯，还强行把两人联系到一起，这绝对是诚心的。
姚明就算脾气再好，也不由得拉下了脸色，但仅仅过了几秒，他便恢复了冷静：“我想我只有用眼睛看吧？”
作为首位成为状元秀的亚洲人，姚明受到的关注是空前的，而随之而来的压力也是绝无仅有的。无论走到哪里，他的身边总是离不开成群结队的媒体镜头。
在这里面，相比国外那些姚黑挖的坑，更让他感觉到沉甸甸的是14亿国人的希望。中国并不是体育强国，但是却对冠军有着特殊的执着，以致于姚明要承担起一脚踢断刻有“东亚病夫”那块牌匾的使命。如果他无法达到这个高度，很多人会觉得他不过个子长得高而已！
此时的陈小刀还不理解姚明的立场，他代表的并不是他一个人，所以在听到了这样的回答之后，他先入为主地认为姚明有些怂，看来媒体似乎对他的赞誉实在过度了。
“姚，太阳队中也有一名拥有中国血统的球员，他叫做托尼·陈。在过去所参加的24场比赛有着十分突出的表现，目前能够得到场均14.2分13.8个篮板，这个数据已经超过了同时期的你和小斯，那你觉得他会成为华人篮球第一人吗？”