赵佶酷爱花石，蔡京为了让赵佶高兴，进而从赵佶手中得到权力，而于崇宁四年（十六年前）在江南设“苏杭应奉局”，并派朱勔父子帮赵佶收集花石。
蔡京的本意是由北宋朝廷花钱购买一些花石以供赵佶玩乐。
可一来，蔡京没有料到赵佶的胃口会有那么大，大到举国之力搜刮了十几二十来年都满足不了赵佶对于花石的**——历史上，一直到五年后的靖康之耻前夕，艮岳才建造完毕。
二来，蔡京也没有料到，北宋王朝的官吏会有那么贪婪。
结果：
上面的命令一下，下面的官吏便千方百计的探听民家哪里有奇花异石，一旦查实，马上查封，乃至于拆房扒屋，敲诈勒索，民众稍有差错，马上投入监牢，无数中产之家为之倾家荡产。
花石索取到手了之后，又要通过水路运往东京汴梁城。
为了使纲船通行无阻，甚至拆毁桥梁，破毁城郭。
有时遇到风浪，动辄船毁人亡。
运输途中，官府强行征用大量商船和向东京汴梁城运粮的漕船。
船队沿途骚扰两岸百姓，强使供应差役，民众都是苦不堪言。
花石纲在赵佶一朝陆陆续续搜刮了十几二十来年，成为赵佶一朝在东南的最大弊政。
在激化的官民矛盾中，摩尼教势力开始快速向东南渗透。
而方腊便是当代摩尼教的圣公。
除了是摩尼教的圣公以外，方腊还是一个漆园主（还有一说是，方腊是万年乡帮源峒保正方有常家的佣工，考虑到方腊的人脉关系，佣工的可能性较小，还是漆园主更可信一些），算是一个上产之家。
可即便方腊如此富裕，还是被北宋的官吏搜刮得一贫如洗，进而忍无可忍。
偏偏在这时，方腊有一天洗脸的时候，竟然在水中看见他自己身着一身龙袍。
不久，方腊手下的一个教众又给方腊献上了一本推背图。
在这本推背图上，有一幅图写着：十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。
那十千，是万字；头加一点，就是方字；
冬尽，就是腊；
正应方腊二字。
称尊者，更好解释了，就是为君；
吴，东南。
合起来就是，方腊当称霸东南，登基为帝。
《推背图》一共六十幅画像，也就代表六十个预言，本是推算唐朝国运的，可是袁天罡和李淳风却推算出了唐朝后数千年的历史。
从《推背图》诞生之日起，所预言之事，一一应验——未中者，可能是时候未到，并不是说不准。
因此，《推背图》被誉为预言神书。
在方腊看来，这是老天让他割据东南。
于是乎，就在蔡仍在汴京焦急的等着赵佶召见的时候，方腊诈称获得天授的符牒，率众起义，他自称“圣公”，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。
东南民众因为残酷的税赋征收和无尽的花石纲扰民，忍耐已经到达了极限。
因此，方腊登高一呼，临近州县的农民纷纷起义响应。
方腊率众四出攻略乡里，不到十天时间，就有数万人参加了方腊义军……
……