当初，西夏的祖先党项族原居四川松潘高原，唐朝时迁居陕北，因平乱有功，被唐僖宗封为定难军节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。
夏州政权被北宋并吞后，由于李继迁不愿投降宋朝而出走创业，并且他还采取联辽抗宋的策略，最终经过李继迁和李德明两代人的经营，他们陆续占领河西走廊地区，以此奠定了帝业基础。
后来，李元昊称帝建立西夏。
到了元丰四年，大宋诞生了一位很有抱负的皇帝——宋神宗。
宋神宗登基了之后，重用王安石进行变法，使得大宋变得富有。
在这个基础上，宋神宗决定派兵攻打西夏。
为了震慑西夏，大宋一下子就出动了三十多万禁军，大军兵分五路，浩浩荡荡地向西夏杀去，誓要将西夏一举灭亡。
西夏虽然经常骚扰北宋的边境，但那只不过是小打小闹，占点便宜罢了。
此时见宋军杀气腾腾地袭来，西夏顿觉不好，马上向辽国求救。
面对西夏的请求，辽国陷入了两难。
以前宋军攻打西夏时，辽国总是尽力从中斡旋，以保全西夏。
但是，这次的大宋来势汹汹，并不是言语能够劝退的，若使宋军退兵，那么自己可能就要和宋国全面开战了。
思前想后，再结合当时辽国的国情，辽国觉得还是不趟这个浑水为好。
不过，老谋深算的辽国，也不想白白放过这个渔翁之机，打算从两国的战争中分一杯羹。
于是，辽主派遣使臣向大宋索要关南十县。
宋神宗接见了辽国的使臣后，对辽国的意思心知肚明。
当年，宋辽两国签订澶渊之盟时，辽方承认关南十县属于宋朝，而宋朝每年赔偿给辽国三十万岁币。
盟约签订后，两国一直恪守盟约，以兄弟相称，彼此之间相安无事。
如今辽国旧事重提，再次提起关南十县这个敏感的问题。
倘若将这十县割给辽国，辽国自然会在宋夏交战中作壁上观。
如果拒绝辽国的请求，那么大宋攻打西夏的时候，势必会受到辽国的种种阻碍。
其实，辽国的这一要求，已经违背了当初的澶渊之盟，因为关南十县早已在盟约中划分地明明白白。
此时辽国再提出这等要求，难免会对宋朝上下造成伤害。
如果细论起来，辽国所占的幽云十六州又何尝不是大宋的领土？
大宋方面虽然愤愤不平，但是西夏的战事迫在眉睫，最终也只能迅速与辽国达成协议。
后经过两国讨论，辽国表示可以不要关南十县，但是宋朝方面必须要将澶渊之盟中的三十万岁币提高到五十万。
盟约既立，则万不可轻易更改。
辽国趁大宋与西夏两国交战之际趁火打劫，篡改盟约，实在是令人不齿。
但即使是这样，为了大局着想，宋神宗还是答应了这个要求。