萧昭业冷声道：“户部昨日上了折子，今年的赋税比去年少了几成。这仗要再打下去，国库就空了。爱卿可有什么好法子？”
徐孝嗣与萧鸾都闷声不说话，只有萧锵耿直：“皇上，现在乃战时，开源不易，但我们可以节流。”
萧昭业落子的手顿了顿。只听萧锵继续说道：“我等的俸禄，宫中的一应开支都可省下来……”
“哗啦”一声，竟是萧昭业一掌掀翻了棋盘。萧昭业一双眸子斜斜地看着萧锵冷笑道：“鄱阳王说话的语气怎么跟先皇一样？你是说朕不是明君？”
萧锵神色一慌张，蓦地跪下：“微臣并未有此意。”
萧昭业不耐烦道：“都下去吧。”
萧锵叩了首，与徐孝嗣、萧鸾一起退了出去。
一走出宫门，萧鸾对萧锵说道：“鄱阳王，你何必一定要触怒皇上呢。”
萧锵对萧鸾怒目而视：“西昌侯！先皇命你辅政，你就这样辅政的吗？！你就不愧疚吗！你看看现在什么样子？！新帝年轻，心性未稳，你我更应当对皇上直言不讳。你一味地阿谀奉承，对得起先帝吗？”
徐孝嗣劝道：“鄱阳王爷，皇上年纪尚幼，总是喜欢听一些好话，我们做臣子的让皇上开心一些，也是本分。就算有建议也可以换个温和点的方式跟皇上提嘛。”
萧锵怒瞪着徐孝嗣：“你也不是什么好东西！一丘之貉！”
萧锵骂完，冷哼一声拂袖而去。
徐孝嗣脸色铁青，回头对萧鸾说道：“侯爷，要不要……”徐孝嗣说着在脖子上做了一个刀割的手势。
萧锵走后，萧鸾一改在御书房低眉顺眼的表情，眼神忽然之间变得阴鸷起来：“一只老骨头而已，我们现在可不是啃这些骨头的时候。”
萧鸾回道侯府，府里的小厮恭恭敬敬地走了过来：“侯爷，先生今日带了个贵客来，邀您去枫院见上一见。”
萧鸾将身上的大氅交给小厮，大踏步地走进了枫院。
枫院里站着一人，灰白的脸色，一把干枯的络腮胡子。走近了一看，就能看见他脸上带的是一张又僵又丑的人皮面具。
那人正是从竹邑逃脱的小华佗。
萧鸾很是讨厌小华佗身上的味道。小华佗身上总是有一股散不去的死人味，他脸上的那张人皮面具隐隐透着的腐臭味道。
萧鸾一直不懂，这个小华佗是怎么忍受这张面具的？以他的手艺要揭了谁的脸皮都行。换张脸恐怕也就是一个晚上的时，可他偏偏喜欢这张又僵、又丑、又腐臭的脸皮。
不过虽然萧鸾内心十分鄙夷小华佗，面上却是一副赏识的模样。这样的能人能投靠自己，萧鸾捧着还来不及。
萧鸾客气地看着小华佗：“颜先生，多日不见，颜先生气色越发的好了。”
萧鸾这句话也不算胡说的，小华佗的脸虽然在人皮面具下看不清脸色，但他微微发了福的小肚腩的确说明了“气色好”这件事。
小华佗微微一笑：“是侯爷府上的饭菜好，叨扰侯爷了。”小华佗笑的时候，牵起人皮面具微微动了动，那模样可以说是恐怖。
萧鸾一挥手道：“好说好说，颜先生想要什么东西直接跟府上下人说就好，千万不要委屈了自己。”
“侯爷，今日颜某给侯爷带了件大礼来，侯爷一定喜欢。”
“哦？”萧鸾道是有点好奇了：“颜先生说的是什么？可又是什么的新奇的东西？上一次颜先生给本侯送的那条’狗’，本侯喜欢得很呐。”
小华佗眼角扫过院子角落里用铁链拴着的一个人。那人像狗一样蹲在地上，面前一个碗里摆了一块生肉，他正低了头啃着。
小华佗淡淡地说道：“侯爷说这条狗吗？这次的礼物可比这条狗有价值多了。侯爷里间请。”
枫院是萧鸾给小华佗的住处。枫院很大，围墙也比别的院子高一些。
小华佗带着萧鸾走近厅里。大厅的阴影里坐着一个人隐在黑暗中，看不清容貌。那人看萧鸾走了进来，对萧鸾行了个大礼。“见过侯爷。”