芒克人的日子比想象中更艰难。
自从进入山谷，不断有事物加深这种印象，待与族长进行一番“亲切友好”的交谈，内心更为之感慨。
整座山谷的名字叫葫芦谷，形状像个长反掉的葫芦，入口是葫芦的嘴，连接着一处较大空间，接着又有个狭小的颈，内里是那处较小的地方。按照规划，外层较大空间用来安置大部分普通族人，二层更加安全清净，需要一定身份才有资格。
随着芒克族的衰退，人口不断减少，上下之间的界限日趋模糊，去年的那场大雪，山上积雪不断填入，里层因空间较小根本容纳不了，积雪深处数丈。不得已，居住在那里的人只好搬到外面，现如今天气虽已转晴，山谷中被日光照射的时间不像外面那么长，很多地方仍有积雪，里层则干脆变成一座倒置的湖，上边是水，下方是冰雪。
雪灾给芒克人带来一定好处，比如大量干净的水。葫芦谷没有河流经过，下雨时形成的溪流难以持久，以往芒克人主要依靠山上的几眼活泉，因水量有限，每逢下雨时都会尽量多储存一些。如今倒好，积雪是现成的水，估计能尽情地用上一段时间而不必考虑节省。
只可惜喝水仅能解渴，粮食才是真正的难题。
走进葫芦谷的人，首先留意到的不是那些破旧木屋，而是周围挂的一排排淡紫色菜叶。方笑云认识这种俗名大叶子的野菜，茎粗，易生长，生命力极强。吃起来味道微甜，却经不起细嚼，因有一种内在的涩气，嚼烂后那股气味冲入脑海，让人无法忍受。
农夫常用大叶子喂猪，不适合多吃。它有微弱毒性，少食可以帮助消化，吃过了毒性便会沉淀下来，最终危害到健康。
自去年战争结束时开始，大叶子逐渐成为芒克族的主食，至今已持续数月之就。
难怪个个虚弱无力。
食物缺乏是预料之中的事，居住也很不易，大雪不仅将内层变成湖，外层木屋也被摧毁大半，雪灾面前，身材矮小的芒克人无力建造新居，剩下的办法就是：凑合加忍耐。好不容易等到天晴，积雪慢慢融化造成泥泞一直存在，重建工作任重而道远。
熬过这个冬季，芒克族减员三百余人，毫不夸张地讲，现今已到生死关头，每天都变得更加虚弱。山匪如若懂得一些战略，会在他们最虚弱的时候出击，将这里占据。
就是在这种情况下，巡边候从天而降，激战过后宣布一系列承诺，和一顿饱饭。
这是见面礼，也是化解矛盾的良方。原本在方笑云的计划中，不会这么轻易拿出来粮食，纵然给也会有节制的给，然而当他在“欢迎盛宴”上看到面前盘子里的几块鱼，内心莫名为之一痛。
那是河滩上逃走的人刚刚带回来的东西，除此外，芒克人拿不出别的肉食。
再怎么说也是近千人的部落，竟然穷到这个份儿上，注意到周围芒克人的羡慕的眼神，方笑云心里暗骂这些家伙不可救药，同时做出宣告。
宴会就此结束，巡边候赐食，今日所有人都能吃饱。
当玄甲军一袋袋粮食放到空地，出乎方笑云意料，饥饿已久的芒克人没有发疯争抢，也没有激动到痛哭流涕，在几位老者的带领下，数百人一起匍匐到地，以无限虔诚的姿态朝五指山方向叩拜。
这是怎么回事？方笑云一时莫名其妙。
他们在感谢祖先。安古在一旁低声解释。
他们应该感谢的是我。方笑云愤愤想着，内心为这顿饭感觉不值。
叩拜蛮神之后，几名老者带着族人从地上站起来，朝方笑云这边深深一鞠躬。
待遇相差极大。
他们感谢祖先把您带到这里来，认为您是蛮神的使者。安古随后又道。
本侯不稀罕。方笑云依然不怎么高兴。
令他的心情彻底改变的是，拜过先祖与使者后，欢呼与哭泣的声音终于响起，几百人聚合起来的声浪，将谷内哀鸿遍野的悲郁气息冲散，活力如波纹荡漾开来。
这还差不多。方笑云暗自叹了口气。
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