惠通桥最初建造于明朝，最初是用几根粗劣的铁链贯穿的索桥，几百年的风吹日晒都已破旧不堪。
民国时期，新加坡华侨梁金山捐资改建旧桥。吊桥全部使用德国巨型钢缆，最大载重七吨。
这座当时先进的大桥横跨怒江天险的两岸，疏通东西两侧，是滇缅公路上最重要的一环。
民国政府的国际援助，要通过滇缅公路，通过惠通桥，运输到国内。
而日军要从缅甸方向，侵犯滇西重镇保山，威胁重庆政府，离不开的也是惠通桥。
肯定有人会问，难道怒江那么长，只有一座惠通桥吗？
当然不是，怒江从河源至入海口全长三千多公里，中国部分两千多公里，云南段长六百多公里。
怒江两岸的桥足足有20余座，处在日军进攻路线的有5座，但都是临时性的便桥，行人通过尚可，大军过境可就没那么简单了。
日军要想大举进犯，惠通桥是绝对不能错过的。
云南背靠大西南，面向东南亚，地势居高临下、高屋建瓴，在东北拱卫川、康、黔、桂，在西南控制缅、泰、老、越。
滇西又是云南西陲的重要屏障。
若滇西不保，昆明危急，中国将失去通往印度洋与盟国联系的国际通道，整个大西南也将受到严重威胁。
因此，滇西从大后方变为最前线，不但震动了昆明，而且震动了重庆乃至全国。
5月5日早晨，日军第56师团板口支队由龙陵向惠通桥疾进。
上午9时左右，敌军在飞机掩护下占领怒江西岸松山山麓，并开炮轰击集中东岸公路上的汽车。
由于一路溃败，到处都是溃兵和难民，惠通桥桥面上和东西两岸的公路上挤满了各式各样的公私车辆。
此时，远征军参谋团已经退到保山，一面向重庆统帅部告急，一面派参谋处长萧毅肃，率十数名参谋人员赶往惠通桥布置抵抗。
萧毅肃带领了10余名参谋人员来到惠通桥，在桥头截住撤退下来的第66军新28及新29师官兵，一天内集中了约数百人。
萧毅肃以参谋团名义，将这支名副其实的杂牌部队临时按连、排编制，以其中团、营长充当连、排长。连、排长充当班长，就地集合讲话。
他慷慨激昂地说：“日寇倡厥，乘虚跟踪追来，倘若让日寇渡过惠通桥，进占保山，整个云南便难守住。
日寇占据云南，那时亡国指日可待！我们炎黄子孙不能做亡国奴，我们军人不能束手待毙！”
“对，不能束手待笼！”
刚从前线退下来的将士们也热血高昂：“惠通桥有我无敌，有敌无我！
弟兄们，我们共同防守怒江天险，只要我们这些人还有一口气，决不让日寇渡过怒江，我们必须横下一条心，宁可死在这里，绝不后退一步！”
萧毅肃横下一条心，接着动员：“弟兄们，倘若日寇渡江杀来，有哪一个弟兄发现我和我的参谋人员后退、逃跑，都有权以四万万五千同胞的名义，向我和任何后退的人开枪！”
“我宣誓：宁可战死，绝不后退！”