原来，他们都是马留村的村民，也是受灾最重的其中一个村庄。
这次干旱导致全县一大半的地方庄稼大量减产，甚至是颗粒无收，数万百姓受灾。
“咱们村已经饿死了十几个人，为了活下去，还有人不得不卖儿卖女……”
“官府的确派发过粮食，但是，层层克扣下来，一户人也领不到几斤粮，而且大多都是发了霉的糙米……”
“那些个无良的米商也趁此哄抬粮价，价格翻了好几番……”
听到一众难民讲了一番缘由，太子虽没有说话，但脸色却无比阴沉，眼神变幻不停，也不知在想些什么。
等到一帮难民千恩万谢离开之后，太子这才找到顾鸣低声道：“老师，既然我们知道了这事，那就万万不能坐视不理，假如父皇也在，他也一定会严查到底。”
顾鸣点了点头：“嗯，管一管也好……要不着人将县衙的人唤过来？”
“老师，唤他们过来，他们必然会编个理由塞搪。要不这样，让队伍先走，我们一起去微服私访一番如何？”
难得出宫一趟，太子自然也想趁着这个机会体验一番微服私访的感觉。
顾鸣自然懂得太子的心思，便点了点头道：“嗯，你去亲眼见识一下也好。”
“太好了，多谢老师！”
太子兴奋不已，当即冲着顾鸣作揖致谢。
结果，两个小公主一听哥哥要去玩……嗯，微服私访，顿时不依了，非要跟着一起去。
经过一番商议，顾鸣决定将人员分成两批：他与太子单独去山里转一转，亲眼看看受灾情况，多了解一些情况。
聂小倩带着两个小公主去县城逛一逛，满足一下她俩的心愿，让她俩体验一下真正的民间生活，蛇姬同行保护。
其他人等行程不变，等他们办完事之后再行汇合。
不久后，顾鸣等人按计划分头行动，顾鸣与太子一起向马留庄方向走，聂小倩与蛇姬带着两个小公主向着县城方向而行。
……
一路上，太子终于亲眼见证了什么叫做民间疾苦。
池塘枯竭、田地干裂、庄稼枯萎……放眼望去，一片苍凉，仿佛走进了大漠一般，死气沉沉。
偶尔见到几个人，也是毫无生气，仿佛行尸走肉一般，双眼无神，骨瘦如柴。
“没想到，灾情竟然如此严重！”
太子不由长长叹息了一声。
“没办法，百姓的生活就是这样，靠天吃饭。
如果风调雨顺，勉强能混个温饱。一旦遇上天灾**……那就只能听天由命了。”
“老师，真的没有办法改变这一切么？”
“也不是没有办法，只是，这需要一个漫长的过程。”
“老师可否解惑？”
“要改变这样的状况，就需要从根本上去解决一些问题。
比如粮食，一旦遇到天灾，别说普通穷苦百姓，就连朝廷的粮仓也会告急。
这是因为储备不足的缘故。
而朝廷在解决粮食储备不足的问题时，往往就是加征，强行摊派……实际上，这是一种杀鸡取卵的行径。
朝廷把粮征走了，百姓吃什么？
一旦把他们逼上绝路，这就很容易引发混乱……”
太子一脸茫然：“可是老师，朝廷不征粮或是少征粮，那又该如何维系一个国家的运转？”
“殿下，老师这样说，并非是不征粮或少征粮的意思，你有没有想过从根本上去改变，将征粮变成增粮？”
“增粮？”
“对，想办法增加粮食的产量，才能从根本上解决问题。
既能满足朝廷征粮、储粮的需求，也让百姓有余粮可吃。如此一来，就算遇上天灾百姓也不至于饿死。”
太子眼睛一亮，急急问道：“那要怎么样才能让粮食增产？”
“这个问题就需要朝廷多多费心，去培养这方面的专业人士。比如改良种子、改良土壤、施肥、杀虫、除草……等等。
总之一个原则，要因地制宜。
还有就是派人到异域去考察，适当引进一些产量高的粮食品类……”