而到了乾隆帝在位的后二十年，他自己年老倦政，沉溺享乐，对和珅等宠臣信臣的贪贿行径已不能约束，由此上行下效，官场风气为之大坏。
和珅政务娴熟，博学多知，思维敏捷，才智过人，记忆力出众，通晓汉、满、蒙、藏多门语言，不止在八旗子弟里算得第一流全才，甚至在当时整个大清帝国三万万人口中，不带民族偏见地说，也必须承认他是第一流人才。
也正因如此，和珅成为了乾隆皇帝在“内禅”退位为太上皇后，用来把持朝政、钳制新君嘉庆帝的主要工具。
乾隆帝一开始甚至连皇帝玉玺都不舍得交给嘉庆帝，还是在群臣催促下不得不交，然后但凡军国大事和人事大权，乾隆帝一概自己处置，坚持上朝，并通过和珅这个最信任的宠臣操控朝政，让嘉庆帝形同傀儡。
彼时的和珅，同时身兼领班军机大臣和首席内阁大学士，爵封一等公，在清朝官僚体系已经做到人臣之极，，他同时还身兼吏部、户部、刑部、理藩院尚书，另外还兼着内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职，可以说整个大清帝国的官僚体系，都在他一个人的意志下运转，非过人之精力、才智绝不能为。
这与其说是和珅权力欲望过大，不如说是他作为太上皇乾隆帝的代理人，能者多劳，不得不为之。看似权倾天下，到了烈火烹油、鲜花着锦之时，也不过是旦夕繁华，转瞬即逝，早已骑虎难下。
除了俯首听命于乾隆帝，按老主子的意图去总揽大权，压制嘉庆帝的参政可能，难道此时的和珅，还能有别的选择么？
而嘉庆皇帝虽然即位，有皇帝之名而无皇帝之实，对和珅这个言出法随、一呼百诺的太上皇乾隆帝代理人，又怎么可能不嫉恨？
除了和珅不把嘉庆皇帝放在眼里之外，其实最重要的一点就是，和珅权势太大，党羽众多，又统管着当时的军机处！
军机处在雍正时期，只是相当于如今的企业总经办这个部门一样，军机大臣也不过是传旨办事，对制定政策起的作用不大。
但到了乾隆执政时期，其职责几乎无所不包，军机处所承担的职权，已使它超出内阁之上，而成为全国政事的中枢。尤其还是和珅统管军机处的时候，它打破了制衡的框架，要求“凡有奏折令具副本关会军机处”。
这相当于说，此时的军机处不仅仅参与了决策，还实际掌控了各方信息的渠道，增加了皇帝被操纵的风险，作为皇帝，谁能安心？
正所谓新官上任三把火，嘉庆着急杀和珅绝对不是因为他贪污，而是一种帝王心术的体现，这在嘉庆传出的话中表达得明明白白：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，而不知有朕。”
什么意思啊？因为和珅威胁到皇权了，古往今来，凡是威胁到皇权的臣子，都没有好下场，要么弑君上位，要么急流勇退，要么就是被杀。
和珅有弑君上位的本事吗？当然没有，别说他和珅没有，有清一朝除了溥仪之外，其他掌权者都不会遇到这样的问题，因为制度原因，清朝的掌权者已经把皇权牢牢地抓在了手中。
和珅有急流勇退的觉悟吗？同样没有，他以为自己在乾隆面前的那些小伎俩，在嘉庆面前同样好使，并且乾隆死时和珅才不到五十岁，他还迷恋着权力。
但到了如今地步，和珅本就没有多说选择了，弑君上位不行，那就另立新君后要挟新君，自己择机急流勇退。
其实和珅也不是没想过一朝天子一朝臣的道理，因为多年来的权臣之路，已经彻底让和珅膨胀了，他根本不愿意去想史书上的那些事，或者说他已经膨胀到，认为自己完全能够避免遭到清算的下场。
在他看来，乾隆的儿子嘉庆还不是和乾隆一个德行，能把他老子忽悠住，当然也能把他忽悠住，并且和珅从不认为自己权倾朝野，会让皇帝感觉到不适。
因为在和珅看来，无论他多么能敛财、揽权，但他对皇权有着绝对的忠诚，正是他的赤胆忠心，才让乾隆如此信任他。