现在正是三月尾，江南草长莺飞的季节，陶然却没有什么心情欣赏迷人的景致。他们进了城之后，和旁人打听了一下，便径直来到之前来请他的人提到的吴仕廉的府上。
从这吴仕廉的府宅来看，这吴仕廉应该是城中数一数二的富户。这吴府规模之大，气势之雄伟，着实让人咋舌不已。卢韵竹这丫头并未被吴府的气势吓到，上了台阶来到大门前，向吴府的门人通报了陶然和自己的身份和来意。那门人的打量着二人，眼神借机不住地往卢韵竹身上瞄。听卢韵竹说了来意之后，此人殷勤地说：“二位先随我进来稍等片刻，我马上就去通报
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我家老爷。二位且在我这门房之内坐坐，不必客气。”
看着那门人往府宅深处走去，陶然不由得摇了摇头。卢韵竹已经出落成一个如花似玉的大姑娘了，不知这美貌会给她以后带来什么样的麻烦呢。没过多久，那个门人带着一个管事模样的人匆匆朝二人而来。走到跟前，那人对陶然和卢韵竹行礼说：“二位久等了！我是此处的管家吴忠，我家老爷正盼着二位呢，得知二位前来非常高兴，特意让我接引二位，二位请随我往里走。”
见这管家非常热情，陶录也回了礼，“有劳吴管家了。”随后和卢韵竹跟在此人的身后，走入了曲折往复的府弟深处。这吴府真是大，走了许久，卢韵竹都看花眼了，才终于来到吴府最深处的书房之中。那吴仕廉正坐着等着他们。只见此人大概五十多岁，黑黑瘦瘦的，面貌常常，上唇无须，下巴却蓄着山羊胡，有些扎眼。此人穿着平常，甚至有些寒酸，看起来不大像是这偌大府宅的主人，倒像是游荡在茶肄中闲散的老汉。
吴仕廉见到二人进了屋，连忙起身迎接。行礼后，吴仕廉请陶然二人落座。管家则在旁边为师徒二人倒上茶水。吴仕廉一开口便是一番嘘寒问暖的寒暄。热情过后，吴仕廉的脸上渐渐凝重起来。
陶然察言观色，知道该进入正题了。他看着这个不太像样的富豪，轻轻问道：“吴员外不远千里去请我们，不知我们帮得上什么忙？”
吴仕廉叹了口气，“我听闻道长道行高深，智虑纯深，想请您来此地解决一些案子。这些案子已快将我逼得喘不过气了。”接着，吴仕廉又介绍起了两个月以来苏浙府城中发生之事：
吴仕廉的好友于福全，在苏浙府中有多个钱庄，在苏浙府也是地位超然的人物。然而两个月前，于福全突然坠崖而死。于福全素有登山之喜好，不论春夏秋冬，每隔一段时间都会去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全坠崖之前刚下过一场春雨，据官府勘验现场后，得出的结论是于福全因山路湿滑失足坠落山崖而死。这看起来的确是一场意外，然而，接下来发生的事情却一步步离奇起来。
于福全死后不久，董逸云突然自缢身亡。董逸云是当地的名医，具有很高的名望。不管什么疑难杂症到了他手中都会药到病除。董逸云也因此与当地的名流豪绅所交好，吴仕廉和他也是交情不一般的好友。对董逸云的死，吴仕廉甚是惋惜，他从此少了一个良医朋友。虽然董逸云的死很是突然，事发之前也没有任何的征兆，但谁也没有起疑。谁都有人所不知的一面，即使好友也未必了解对方的内心。董逸云的丧事是吴仕廉操办的。说起来也很是唏嘘，董逸云多年孑然一身，无妻无子，所以他的丧事还得朋友来帮忙操办。当时办丧事之时，和董逸云所结识的名流豪绅都来了，纷纷嗟叹不已。当时华文举颇为伤心，表现得最为悲痛。华文举是苏浙府的丝绸商，近些年来身体一直不好，平常全靠董逸云打理调养。如今董逸云死了，华文举当然是伤心莫名。大家对此也理解，纷纷劝慰华文举。可是，谁也没想到，华文举居然因此一病不起，几日之后气衰而死。
华文举在当地是叫得上号的名流，也是吴仕廉熟稔的朋友。华文举死后，当地的名流豪绅在华文举下葬时又聚到了一起，还感慨了一番。一连城中三个有名望的人死去，众人还未觉得有什么奇怪之处。可是，几天之后，另一个苏浙府的名流王德宗惨死在家中。