但要找一块合适的石头可不是容易的事，宁知找了大半个月，才终于找到一块称心的。等她赶回应天府时中秋已过，这才想起来，刘老爷依稀是请她赴中秋宴的。不过，宁知认为刘老爷应该不会太在意这种小事，何况她替他寻得一块不错的石头，他应该会感到很高兴。
宁知回到应天府就匆匆赶往刘府，想把这个好消息第一时间告诉给刘老爷，顺便向他告罪中秋夜未能如约赴宴。
到了刘府，却见大门敞开，门房无人值守，地上堆积了层层落叶，显是已多日无人清扫，一阵秋风吹过，多有潇飒之气。
宁知走入园中，听得山脚下房舍中传来一阵哭声。循着哭声走过去，眼前的景象让宁知不知所措。往常身体尚康健的刘老爷已经奄奄一息地躺在床上，床边跪着刘予和几个仆人。刘老爷见她来了，便招手让她过去。
宁知知道，这是凡人灯火将尽的光景。虽然在神族的心中，凡人短暂的一生不过蝼蚁一般，这也不过就是正常的生死轮回，但许是宁知在人间呆得久了，心中沾染了凡人的烟火气息，又许是刘老爷这几年待宁知为知音，不知不觉中她也将他视为至交，因而此刻竟然也被这凡人的生老病死所牵动，心紧紧地揪起来。
“本来想把园子都交给你的……怎知突然生出了这等变故，你……和予儿……”刘老爷艰难地说道。
“父亲，别说了。”刘予握住了他父亲的手，两行泪再也忍不住，夺眶而出。
“予儿，自小父亲就教你……教你男儿有泪……不轻弹。园子没了……没关系……刘家……尚有一些产业，变卖………变卖之后，离开应天府，若……若宁知姑娘愿意，你们………一块走。”
“父亲，你放心，我自会安排。”刘予牢牢抓住他父亲的手，仿佛一放开他就会坚持不住。
刘老爷长叹一声，“身外之物……我……我并不在乎，要去……见你母亲………我也……很高兴，唯一………唯一……放不下……是……是你。”
他说完这些话已经起气喘吁吁，歇了一会，他用尽全力伸了伸手，示意宁知也握住他，宁知赶忙把自己的手递给了他。刘老爷把宁知的手放在了刘予手上，轻轻地拍了一拍，用微不可闻的声音说道：“你们……要……好好的……”
话未说完，已溘然长逝。地上的几个仆人嚎啕之声大起。
在人间也不是没有碰到过生离死别，但好像跟自己都关系不大。但对于刘家、刘老爷，宁知不知道从什么时候开始，竟然已经开始如此在乎，仿佛他们的家族命运也与她紧紧相连。就像此时的宁知已经全然忘记了自己并非是个凡人，只觉得从来没有过的心痛，这痛感传遍全身，好像四肢和头脑都已经全部麻木，只剩下一双眼睛，不停地有眼泪涌出。这痛感席卷得她把刚才的所有疑问都忘却了，比如为何只是短短半月不见，再见面时已是这般光景。
宁知离开应天府虽然只是半月有余，但刘府的祸事其实早就酝酿。刘府新园初初建成，便有外间许多传闻，说刘家新园子堪比神仙之地，刘家不事张扬，但越是低调就越传得神乎其神，甚至多有人拿来与府尹秦大项之府邸比较，同样是月牙湖角的府邸，秦府有多粗鄙不堪，刘府就有多仙姿雅正，更有好事者提及宁知的月牙卷为当初秦大项看不上之事。坊间本来对秦大项这个府尹就诸多怨言，如今抓到机会众人便都添盐加醋地描述他秦大项狗眼不识人，着力数落他品味如何堪忧，更有传言引申到秦大项的夫人如何奇丑无比，因为秦大项就喜欢审丑。
秦大项听闻传言以后，自然怒不可言，想你刘家不过一商贾之家，用的还是我瞧不上的掌案，如何就建出人人称颂的园子。秦夫人更是因传言在家中大哭大闹，拱着火让秦大项好好整治刘家。正好此时又有人向秦大项禀报刘府中有一山房名为一境山房，说此乃“牧守虽贤而令长不堪，则国事不举，万机有闕，其损败岂徒止乎一境而已哉”之意，居心叵测讽刺秦大项为官不正，总之就是明里暗里地跟他秦大项过不去。
恰逢此时刘族中有嫉妒刘老爷想要霸他家产之人，出来诬告刘老爷私铸钱币，这可是大罪，但秦大项并未细审，只是传唤与刘家共同经营钱庄的王家做简单询问，这王家正因与刘家婚事作罢一事甚恼，又知秦大项有心要整治刘家，因此故意只说了些模棱两可的糊话。秦大项便趁机将刘老爷抓进牢里，意欲定罪。刘予为救其父，只好多番疏通秦大项，秦大项也好奇刘府的新园到底建得何样以至于外间如此传颂，便提出过府一叙，刘予只得应诺，在新府里认真招待秦大项。秦大项一看这园中景象，的确胜过自家无数倍，便起了歹意，要让刘予将新园拱手相让。刘予一心只想救父，自然一口答应，不曾想还是没来得及，秦大项为了给刘家定罪，在牢中对刘老爷严刑逼供，等刘老爷保释出来之时，已被打成重伤。