就在这时，村子西边一声凄厉的啼哭声响起，大家都吓一跳。
“这哭声，不就是春花婶子那娃娃的？”
“出啥事了，赶紧去看看！”
很快，众人得到了一个噩耗，村子西边那栋小房子里，春花婶子人直挺挺躺在床上，身子已经硬了，家里一个十岁的半大小子正趴在她床边哭。
村长过去仔细看了看，叹息道：“是饿死的。”
“怎么会？前些日子官府分粮，春花婶子不是领了吗？”
“领了又如何啊，这些日子她一直都是靠米糠和水填肚子。”
“没法子，她儿子病了，春花婶子把自己的那点口粮拿去换了药，谁知道儿子病好了，她却倒下了，前天我家里还匀了她一升粮食，本来以为她能挺过来的，谁知道……唉！”
“她男人呢？”
“前两年服徭役，她男人去了，就死在工地上了。”
村人的议论还没停，赵岚瑧默默走出人群，他越走越慢，最后停在一片光秃秃的田地上。
吴阿大见状也跟了过来，石头一样沉默地立在他身后，也不知过了多久，他才听见赵公子说道：“那个孩子怎么办？”
吴阿大赶忙回到：“公子放心，房州现在有了自己的河渠，以后不会再闹旱灾了，开春就能种上粮食，这两年又不用交税，每家每户匀一口粮食出来，足够把二虎子养大了。”二虎子自然就是那刚刚失去母亲的孩子。
赵岚瑧：“服徭役为什么会死人？不是说每天都会供饭吗？”
吴阿大心想赵公子这样的富家公子肯定是从来没有服过徭役更没有见过这些事情的，便解释道：“被征去服役的，干的都是顶顶辛苦的活计，可是官府每日给供的饭只有一些稀粥，哪里能顶饱呢？肚子没填饱，要干的重活却一点不能落下，工地上又要搬石头又要擡上擡下，常有人被砸伤，运气好熬过来了，身体也亏损得厉害。”
是啊，不给吃好，又要榨出最大的劳动力，身体怎么可能不亏损？
吴阿大指着远处那帮忙料理春花婶子后事的男人道：“那是铁柱叔，当年为了逃过徭役，他把自己的半个脚掌砍掉了。”
赵岚瑧没有说话，也没有回头，只是双眼一片通红。
他从来没有想过，在离京都不算远，有官府赈济，经济尚可的房州，居然还有人过着这样的日子。那么那些远离京都的穷苦地带呢？那些至今还一片红色的地区呢？
纪禾清说过她也是逃难的灾民，那么她一路走到京都，又吃了多少苦头？
他不知道自己为什么能坐在那个位置上，可他既然有能力，难道还要放着这一切不管吗？
村里死了个人，村民们只是发出几声物伤其类的唏嘘，帮着将人葬了以后，又是自顾自地做事，吴阿大等人也是很快就忘了这事，脸上是习以为常的麻木。
赵岚瑧收拾好东西，牵着马走出吴家村时，吴阿大等几人出来送行。
看着赵公子骑着马很快消失在烟尘里，瘦猴挠挠一个月没洗的头皮，“赵公子刚刚说什么？我是不是听错了？”
吴勇两眼发直，“我刚刚好像也听错了，赵公子是不是让我们放心呆着，这次不会有人让我们服徭役了？”
可这怎么可能呢？赵公子又不是皇帝，哪儿他说不用就不用呢？
大家对此并不抱什么希望。然而一天两天三天……半个月过去了，再没有官差上门征人服役，大家伙儿进城一打听，好家伙，府城的大老爷被革职查办了，听说是私自征用民夫给他自己修建私宅。