不坐轿辇,一步步走往弘福殿。
弘福殿是宫中礼佛的佛堂,除皇家有重大佛事时,平常十分清静,唯有洒扫点灯的宫人。敏妃捧经走至弘福殿附近时,却见到纯妃、仪妃等人也正走到弘福殿外的宫墙下,彼此依礼见了,不免要打几句机锋。
纯妃性情温文,敏妃素日也不与她起争端,但仪妃出身将门,性子里掺着两分凌厉,常是话中带刺的。夹道石灯旁,敏妃不待仪妃拿话刺她,就先含笑说道“仪妃姐姐不擅文墨,今日为抄这些佛经,手都抄酸了吧。”
仪妃知道敏妃是在讽她非诗书名门出身、文墨上不及其他妃嫔,也不恼怒,就明艳一笑,“反正我是闲人,左右无事,只当练字。倒是妹妹竟也得闲,这深夜时候还有空亲自来焚经,我还以为妹妹晚上定要伴驾,毕竟妹妹不是我等可比的,与陛下情分不同,是陛下的表妹呢。”
敏妃受此暗讽,不由微微变色时,忽然身旁宫人失声惊叫道“娘娘,不好了,弘福殿像是走水了”
黄昏时太后才命人将她所抄的经文奉至弘福殿佛前祝祷,夜里弘福殿就失了火,将太后一日的心血、对太祖、太宗皇帝的追思,全都付之一炬,太后岂能不怒。
火势被扑灭时,得到消息的太后也已驾至被烧了大半的弘福殿外,夜色中她神色冷凝如冰,厉声责问此处的管事太监,今夜是何人玩忽职守,以致弘福殿走水。
弘福殿管事太监战战兢兢地跪地磕头如捣蒜,“回回太后娘娘话,今晚值守弘福殿的,是宫女姜烟雨。”
侍在太后身边的敏妃,目光无声瞥看向弘福殿管事太监旁的纤弱人影。太后娘娘寿辰那日,这宫女在龙首池马球场畔,虽与一众御前宫人一般装束、神情举止亦无半点越矩,却仍似鹤立鸡群、十分出挑。她留心之余,心中不免有点焦躁,以为圣上后宫要多新人了,谁成想这宫女竟似被逐出了紫宸宫,来这当差来了,且还将差事办坏,惹得太后娘娘怒火中烧。
太后娘娘震怒下,这宫女纵是死罪可免,活罪也难逃,按宫规至少得挨上几十大板。敏妃瞧着她柔弱的身子骨,暗暗舒心,想饶她再如何娇美,这几十大板打下去,人也打废了,更不可能回紫宸宫侍奉圣上了。
夜色深沉如墨,偌大的紫宸宫在幽如暗海的宫殿群中宛如一艘停泊海上的巨舟,灯火煌煌。明灯辉映的金阙玉殿中,御前总管周守恩神色凝重、步履如飞,他一路疾走至天子寝殿槅门外,急声禀道“陛下,弘福殿出事了。”
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