五日后，黑水山脉外围。
楚尘勒住缰绳，望着远处连绵起伏的黑色山峦，眉头不自觉地皱了起来。
与一年前相比，这片山脉似乎变得更加阴森诡异。
即使是在正午阳光下，那些黝黑的山石也仿佛在吸收光线，呈现出不自然的暗沉色泽。
“这里的瘴气比去年更浓了。”
苏婉柔取出一个白玉瓶，倒出几粒青色药丸分给众人，“含在舌下，可抵御毒瘴。”
林夜接过药丸，年轻的面庞上满是警惕：“总司长，我总觉得有人在盯着我们。”
楚尘不动声色地点点头。自从进入黑水山脉地界，他金丹期的灵识就隐约捕捉到几缕若隐若现的窥视感。
但每当他想锁定来源时，那感觉又诡异地消失了。
“地图显示，进山的小路就在前面那片黑松林后面。”
柳如烟展开羊皮地图，纤细的手指在上面划出一条路线，“如果顺利，三天后就能到达混沌碑所在的山谷。”
雪清羽骑着一匹纯白的北境雪驹，眉心的灰蓝纹路在阳光下泛着微光。
她突然开口：“有人来过这里。”
众人顺着她的目光看去，只见松林边缘的泥地上，有几道新鲜的车辙印，深深陷入泥土中，似乎载着重物。
“不止一辆车。”
楚尘翻身下马，蹲下身仔细检查，“看轮距，应该是北境军用的大型马车。”
柳如烟握紧双剑：“北境王派人跟踪我们？”
“不一定。”
雪清羽轻轻摇头，“这些车辙至少是十天前留下的，那时我们还在北境边城。”
楚尘站起身，拍了拍手上的泥土：“无论如何，提高警惕。林夜，你在队尾注意后方动静。”
年轻执事点点头，从行囊中取出一个精巧的机关匣，熟练地组装成一把造型奇特的弩箭。
队伍继续前行，很快进入黑松林。林中光线昏暗，空气中弥漫着腐朽的松脂味。
楚尘注意到，越往里走，树木的形态就越发扭曲，有些甚至呈现出违反自然规律的生长角度。
“这些树……”
苏婉柔轻声道，“好像在避开某个方向。”
确实，所有树木的枝干都诡异地朝南倾斜，仿佛北方有什么令它们恐惧的存在。
“混沌之力会影响周围环境。”
雪清羽解释道，“越是接近混沌碑，这种现象就越明显。”
突然，楚尘颈间的玉角碎片剧烈震动起来。他猛地抬手示意队伍停下：“有情况！”
几乎在同一时刻，前方树林深处传来“咔嚓”一声脆响，这显然是树枝被踩断的声音！
“戒备！”楚尘低喝一声，玄铁剑已然出鞘。
树影晃动间，十几个黑影无声无息地出现在众人周围。
他们全身裹在黑色斗篷中，脸上戴着惨白的面具，动作整齐划一，如同提线木偶。
“幽冥教！”柳如烟惊呼，双剑交叉在胸前。
但楚尘却察觉到异样。这些人的气息与一年前的幽冥教徒截然不同。
他们的气息更加冰冷，更加……死气沉沉。
为首的黑衣人向前一步，面具下传出沙哑的声音：“楚尘，我们恭候多时了。”