“信号结构显示高度复杂的调制方式，”通讯专家张凯在全息桌上展示着分析结果，“这绝对不是脉冲星或任何已知天体物理现象能产生的。”
天体生物学家玛尔塔科尔森激动地搓着手：“如果真是智慧生命……我们可能即将成为人类历史上最幸运的一代人！”
“也可能是最倒霉的。”舰队首席工程师安德森泼了盆冷水，“我们对外星文明实际上已经有过接触了，他们可能友好，也可能视我们为威胁，就像是当初的吞噬者和晨星共同体！”
“所以指挥官才只带主力舰前往，”张凯指出，“留下大部分舰队作为后援。”
在舰桥下方的战略会议室里，赵辰阳正与各部门主管进行最后的任务简报。
“我们将在距离目标系统0.5光年的位置停下，进行全方位扫描。”他指着星图说道，“如果确认安全，再派遣先遣队乘坐快速侦察船进入内部，任何情况下都不允许贸然接近信号源。”
林默仍然眉头紧锁：“指挥官，我强烈建议至少等待地球总部的回复再做决定，延迟虽然长了些，但至少是安全的……”
“我们被授予了现场决策权，林主管。”
赵辰阳平静地打断他，“在深空探索中，机会往往转瞬即逝，协会总部的陈会长派我们到这里，正是因为他们信任我们的判断。”
会议结束后，只有艾丽卡被留了下来。
赵辰阳关闭了会议室的所有外部通讯链路，明显是他准备进行一些较为私人的谈话。
“说实话，你怎么看这个信号”
他直接问道。
艾丽卡深吸一口气：“太完美了，几乎像是……一个邀请。”
“11.3秒的间隔，恰好是氢原子基态超精细跃迁频率的数学倍数，这就像是有人刻意选择了这个宇宙中最基本的常数作为名片一样，我觉得任何一个科学家都很难拒绝这个完美的邀请。”
“你认为这是智慧生命发出的”
“我不知道。”艾丽卡诚实地说，“但如果不是，那将是比外星文明更令人震惊的自然现象。”
“希望是第一种可能性。”
赵辰阳眯了眯眼，他着实想不到那边到底会是什么东西。
五天后，“探索者”号抵达预定位置。
整个舰队进入高度戒备状态，所有武器系统在线但保持静默，护盾以最低功率运行以避免显得具有攻击性。
“全频段扫描完成，指挥官。”
传感器主管报告道，“b-7421系统的第三颗行星轨道上检测到异常能量读数，那里……似乎有某种大型结构。”
主屏幕上显示出增强后的图像——在恒星光芒的映照下，一个完美的环形轮廓隐约可见。
“放大。”
赵辰阳这边果断下达了命令。
图像逐渐清晰，那是一个巨大的环状结构，直径估计有数百公里，悬浮在行星轨道上，与任何已知的自然天体都不相符。
“上帝啊……”艾丽卡轻声惊叹，“这绝对是人工建造的。”