水梁山水路错综复杂，唯一能通行大船的大河贯穿整个地域，而徐虎的山寨就坐落于大河之畔、大山脚下，与水路相邻而建，设有重重关卡，向过往商户收取过路费，通过水路向外运输走私的盐铁等战略物资，更是获利颇丰。
这是其他水路难以企及的，即便阿飞与段鹤年对此眼红不已，可长期以来，徐虎的实力还是要高出他们许多。即便如此，作为地头蛇的徐虎也没傻到对两人贸然出手，真要动起武来，两人联手，他也难以招架，倒不如彼此僵持，谁也不服谁。
在这般氛围与思索中，有关小姑娘踢馆的事情，自然而然被抛诸脑后。然而，这颗投入平静湖面的石子，泛起的涟漪却向远处扩散开来，产生了深远影响。
睢阳城外，天还未亮，苏尚便带着人马早早登上一艘南行的小商船，沿河道快速南下。这条小河从北面山岳蜿蜒流向南方，最终汇入大海。途中，他们遇到几伙水匪、强盗，商户们纷纷交钱了事，唯独这些人不敢对苏尚等人轻举妄动。
苏尚坐在商船内，透过窗户，目睹这一切，心中五味杂陈，默默思忖：“朝廷的威势，随着时间推移与日俱增，即便水梁山混乱至此，也没人敢随意对朝廷命官下手。”
几艘商船停靠在岸边，商户们排队向劫匪缴纳过路费。小翠蹲在河边，洗净一些瓜果后，急忙跑回船上，将水果送到苏尚身旁。进门时，恰好听到苏尚喃喃自语的这句话。
跟随小姐外出多日，小翠耳濡目染，见识增长不少，与在清河县时不可同日而语。她开口说道：“这不是挺好的吗？”
“非也。一家独大，容不下不同声音，又怎能算得上好？”苏尚摇头，否定了朝廷对天下的绝对掌控。往昔七国兴盛，百家争鸣，如今儒学式微，仅余法学、阴阳、公输三家。这就如同心胸狭隘之人，又怎能容纳天下之广阔。
“小姐说得对，先吃个柑橘吧，可甜了。”小翠掰下一瓣柑橘，递到苏尚嘴边。
看着小翠近在咫尺的俏脸，苏尚不禁又思念起自己的相公。她张开嘴唇，从小翠手中咬下柑橘，随后移开目光，强抑住心中对相公的眷恋与依赖。
“去把衙差们都叫来，走水路回泗水县用不了多久，我有些事要吩咐他们去做。”
此次随行的衙差共有十五人，因有苏尚在场，沿途的武林势力无人敢造次，一路平安。乘船南下半日，距离泗水县已不远。在此之前，苏尚需要衙差们帮她散布一些风声。
苏尚出身商贾世家，在话术方面深得真传，对商人间的行事门道、生意经颇为了解。召集衙差们过来后，便开始进行简单的口语训练。
这些衙差大多识字不多，但若是能言善辩，情况便大不相同。在水梁山，识字与否并非关键，嘴巴利索才更容易生存。
如何说话能让人信服，这是一门讲究功力的学问。短期内或许难以见效，但经过几天不间断的反复训练，也能初见成效。
这日，商船靠岸，旁边便是热闹的县城集市。十多名衙差脱去衙服，换上商贩装扮，下了船，融入熙熙攘攘的人群之中。