话音未落，李儒已抚掌大笑，鎏金酒盏晃出细碎的光：“天师果然通透！”他倾身向前，袖中玉珏擦着张鲁袖口掠过，“凉王后宫虽有姬妾，却独缺能承‘圣女命格’之人。令爱若入王府，他日...”他意味深长地顿住，目光扫过张鲁骤然发亮的眼睛，“岂止是一席之地？”
张鲁只觉喉头发紧，案上符篆在风中簌簌作响。他想起密室里那幅谶纬图，想起女儿布道时信徒们虔诚的叩首，更想起李儒描绘的铁骑与教义交织的蓝图。指尖攥紧又松开，最终化作一声长叹：“既蒙先生垂青，张某...自当从命。”
夜露渐重，天师府檐角的铜铃在风中发出细碎声响，与厅内烛火的“噼啪”声交织。张鲁望着李儒，喉结动了动，声音里仍带着几分涩意：“先生虽将前路说得通透，可凉王若...”
“天师！”李儒突然重重一拍张鲁肩膀，鎏金酒盏里的残酒溅在玄色道袍上，晕开深色痕迹，“我既敢应下这桩事，便有十成把握。”他眼中笑意渐浓，指腹摩挲着腰间玉珏，“待凉王霸业成时，五斗米教便是国教，天师之名当与日月同辉。”
张鲁身子微颤，下意识去摸袖中符篆。李儒见状，又凑近几分：“符宝小姐在西凉时，曾以教义安抚流民，那些蓬头垢面的百姓，听她讲经后竟能重燃生志。”他忽然压低声音，“你可知当时马超帐下的铁骑，是如何看着她？”
廊外更鼓传来，惊起檐下宿鸟。张鲁望着李儒被烛火映得忽明忽暗的脸，想起女儿离家传教时的模样。那时他只当李儒拿女儿要挟自己，却不想今日成了立身之本。
“先生，”他声音发沉，指尖攥紧平安结，“若凉王当真...”
“岂止是‘当真’？”李儒猛地抓起案上符纸，烛火将“五斗米”三字映得通红，“他日这符上的字，便要改成‘天师教’！天下九州，凡凉王铁骑所至，必有天师教开坛布道！”他忽然松开手，符纸飘落在张鲁脚边，“而符宝小姐...”
话音未落，张鲁已撩袍跪倒，额头触地时带起细微尘土：“张某愿率汉中军民，永为凉王羽翼！”李儒慌忙俯身相扶，锦袍下摆扫过张鲁灰白的鬓角：“使不得！日后你可是国丈，该受天下人跪拜。”
两人起身时，烛芯突然爆开一朵灯花。张鲁望着李儒眼中灼灼的光，忽觉后背发凉——原来这“乱国毒士”早在符宝西行时，便已在乱世棋局中布下这枚重子。
“先生何以笃定教义能收天下民心？”他嗓音沙哑。
李儒望向窗外漆黑的夜空，良久才开口：“那日在西凉城郊，我见符宝小姐为流民分粥，竟有人跪地叩首，称她是‘活菩萨’。”他转头看向张鲁，目光如刀，“当百姓连活下去的盼头都没有时，教义便是他们唯一的活路。”
张鲁心头剧震，忽然想起父亲临终前的教诲：“五斗米教，当以救苍生为念。”此刻烛火摇曳，李儒的影子在墙上化作巨兽，他却觉得，这或许真是教门兴盛的契机。