周瑜张了张嘴，终是化作一声长叹。帐外更鼓沉沉，案头药碗早凉透。
她转身招呼孩子：\"马越、孙绍，快带三弟回帐睡。\"两孩子正围着周胤逗趣，闻言才恋恋不舍放下木枪。周瑜望着他们背影，又看向小乔鬓边碎发，喉间涩意翻涌却只道：\"知道了。\"
周瑜捏着陶碗的指节泛白，凉透的汤药滑入喉间，苦涩混着药渣沉在胃里。案头铜灯芯爆出火星，照亮屯田图，下午申时三刻，巡江斥候急报水寨西闸传来异响，太史慈点了骑兵前去查看，至今已过数个时辰。他将空碗重重搁在案上，心绪不宁。
更夫敲更的梆子声透过牛皮帐，惊得檐角铜铃叮咚作响。周瑜亲卫在帐外跺了跺冻僵的脚，甲叶摩擦声里传来士卒低语：\"太史将军到现在还没见着返营......\"话音未落，远处忽然传来杂乱的马蹄声，铁蹄踏碎积水的声音由远及近。
\"可是子义回来了？\"周瑜扶着案角的手骤然收紧，屯田图边缘被攥出褶皱。亲卫撩开帐帘的刹那，冷风卷着雨丝扑进来，他望着帐外晃动的火把光影，听见自己的声音发哑：\"让太史将军即刻进帐。\"
牛皮帘被猛地掀开，太史慈带着一身夜露闯进来，络腮胡上还挂着冰珠，却笑得眉眼弯弯：\"都督！大喜大喜！\"周瑜正对着屯田图凝神，闻言抬眼时，\"子义，吕蒙、全琮那边有何动静？何喜之有？\"
话音未落，太史慈侧身让开，灯影里赫然立着两人——鲁肃手持羽扇含笑而立，青衫下摆沾着道泥痕；甘宁斜挎铜铃箭囊，环眼在烛火下闪闪发亮，腰间酒葫芦随着步子轻晃。周瑜声音轻颤：\"子敬？兴霸？你二人怎会到此？\"
鲁肃轻摇羽扇，笑纹里漾着风尘：\"公瑾，自扬州渡口一别，倏忽半载矣。\"他青衫袖角尚沾着泾县泥星，显然是兼程赶路。甘宁早按捺不住，铜铃箭囊在腰间晃得叮当作响：\"都督怎的瘦了这许多？眼窝都凹进去了！\"
周瑜指尖划过案头凉透的药碗，苦笑道：\"不瞒子敬、兴霸，自孟起与伯符两位兄长先后离世，军中大小事务压在肩头，个中辛劳...\"话未说完便被甘宁打断。
\"哎！说这些作甚！\"甘宁拍着胸脯，铁手套震得沙盘簌簌响，\"某在程普老将军帐里早听明白了！且告诉你一桩天大的好事——我家大王在长安安好无恙！\"
\"此话当真？\"周瑜霍然抬眼，烛火映得眸中泛起微光，\"快与我细细道来！\"