秘鲁总督区首府利马，这座由西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗建造的城市，历经百年风雨，凭借着波托西的银矿，如今已经成为美洲继波哥大、墨西哥城和哈瓦那之后的第四大经济文化中心。
随着欧洲移民和在本地出生的白人数量不断增加，城内的人口也越来越多，如今更是超越了波哥大和哈瓦那，成为美洲人口数量第二多的城市，常住人口数量达到了3万左右。
其中西班牙人和克里奥尔人（本地出生的纯血白人）有20%，主要从事行政管理、商业和神职工作，是社会的最上层。
原住民和非洲黑奴大概也有20%，基本都是白人的奴仆或者从事比较脏累的体力劳动，属于社会最底层。
剩下这60%左右的绝大多数是由梅斯蒂索人（有欧洲白人血统的混血）充任。做为社会的中坚力量，混血人的生活状况却有些上不着天下不着地。
按照总督区的法律规定，混血不能做高贵职业，比如高级神职人员、高级官员、高级军官、教授等，也不能穿戴丝绸服装和佩剑，通常从事各类工匠、商贩、中低级职员、士兵、仆役和文艺等工作。
他们名义上可以和白人通婚，但实际操作起来很难，基本上不太可能进行阶级跨越。如果肤色比较深，还会被认为和原住民关系太近，从而被划入原住民一类。
但只要有阶级的地方必然会有上升通道，哪怕很窄也要有，否则整个社会就会很不稳定。西班牙殖民者也明白这个道理，并采取了应对措施，其中比较关键的一项就是教育。
后世很多人一提起17世纪的南美洲，自然而然会产生落后、穷苦、奴隶制之类的想法，不能说完全错，只能说不全面。
在城市之外的农村、矿区，情况确实不太好，由于西班牙殖民者实施了一种叫做卡斯塔的种族分层制度，致使很多社会资源都只能被西班牙人掌控，原住民和非洲黑奴几乎没有任何权力，很大一部分混血也受到差不多的压迫。
但在城市里情况要好很多，除了法律上的限制之外，少部分混血可以接受高等教育，并以此为基础进行阶级跨越。
利马做为秘鲁总督区的首府和第一大城市，自然不能缺少大学。在16世纪中叶，由西班牙国王卡洛斯五世授权、秘鲁总督和当地教会共同出资筹建了利马皇家大学，后由教皇以基督教圣徒圣马科斯命名。
它是南美洲最古老的大学，没有之一，比哈佛大学早了80多年。圣玛斯克大学完全效仿了西班牙萨拉曼卡大学的教学模式，教授神学、法学、医学、拉丁语和几种土著语，为殖民地不断培养管理人才。
17世纪以后这座大学拓宽了学生接纳范围，在半岛人（西班牙人）的基础上又增加了克里奥尔人，并允许梅斯蒂索人经过半岛人的推荐入学，让数量最多的群体有了跨越阶层的机会。
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