卢切扎尔疲惫地点点头，眼中闪过一丝倔强与期盼：“我们愿意等待。请转告贵部可汗，我卢切扎尔无意争夺侵袭，只求依附庇护，愿以诚意换取和平。”她的声音低沉，却透着一股不容置疑的坚定，“我儿子病了，需要医生和药品。”
夜色愈深，风雪越发肆虐。哨站的火光在呼啸的夜风中飘忽摇曳，宛如风中残烛，时隐时现。艾克已化作黑夜中的流星，马蹄声滚滚，在雪原上远去，奔向比尔亚尔的方向。
卢切扎尔缓缓坐回车厢，合上车帘，风雪的怒号隔绝在外，世界仿佛骤然静寂。她低头望着胸前的圣物——那面披着岁月尘埃的“咄陆黑旄”，指尖微微摩挲着狼首银纹，神情莫辨。
外头，契特里策马靠近，低声问道：“公主，这旗子……是传说中的‘咄陆黑旄’？你以前怎么从未提过？”
卢切扎尔沉默片刻，忽而勾起唇角，笑意冰冷：“假的。在安托利亚时叫人仿的，已备不时之需，没想到如今真的用上了——因为做旧得好，连我自己都差点信了。虽说伪造神旗会招来诅咒，但是，我还会害怕诅咒吗？”
契特里听卢切扎尔说出此话，猛的一愣，神情错愕。
“就算保加尔皇族依然持有原物，那东西也不会落到我这人手上。”卢切扎尔语气讥诮，轻声补了一句，“真正的那个，八成在我那个只会喝酒吹牛的哥哥手里，说不定已经被他跪着进贡给他那个出自拜占庭皇族的老婆了。”
风雪灌入车缝，旗角微动，仿佛嘲笑着血脉与命运的戏谑。卢切扎尔闭上眼，轻声一笑，像是在笑这个世界荒唐，也像是在笑她自己。
一日后，比尔亚尔的议事营设在一片冻土和古老松林交界的高地上，地势险要，俯瞰冰封的伏尔加河。十几座牛皮帐篷围绕着中央的圣火台，帐篷上挂着铜铃，在寒风中发出低沉的响声。雪花落在帐篷顶上，堆积成薄薄一层，在火光下泛着冷光。圣火台的牛脂火焰熊熊燃烧，散发出浓烈的气味，火光摇曳，照亮了各族旗帜——银狼、黑鹰、赤鹿的图腾在风中飘扬，象征汗国的威严。卫兵手持长矛，盔甲上凝着霜雪，目光锐利地扫视四周。风雪呼啸，铜铃乱响，整个营地弥漫着紧张的气氛，仿佛随时可能爆发冲突。
议事帐内，汗国的权贵齐聚：贵族、萨满、天方教阿訇围坐在火盆旁，炭火发出轻微的噼啪声，火光映得每个人的脸庞明暗不定。帐内铺着厚实的羊毛地毯，中央的木桌上散落着羊骨、地图和几把弯刀。大可汗巴赫蒂亚尔坐在主位，身穿镶金黑貂皮袍，面容冷峻，眼神深邃。他始终沉默，双手交叉，静静聆听，像是风暴前的平静，帐内的每一句话都在他的注视下被仔细衡量。