湟水峡口是湟水流经的山峡，也是攻入鄯州腹地的峡口。
此地有八个大湾，湾峡北部有官道可供走入湟水县，但官道宽不过十余丈，很容易驻跸防守。
拓跋怀光去年与刘继隆撕破脸后，便派八百甲兵和三千番众驻跸此处，修筑了坚固的关隘。
如今他又率六百精骑抵达，加上鄯城、湟水另外一千四百甲兵可随时支援，他对陇右兵临城下的行为虽然担心，却充满了胜欲。
七月初四，刘继隆率军拔营渡河，而后沿着湟水湾峡北岸的官道，向着湟水开拔而去。
三十余里的狭长湾峡，将陇右一万六千余人的队伍拉长近二十里。
赶在黄昏前，前军的张昶也见到了横亘在他们面前的关隘。
石块垒砌的城墙，将出峡的二十余丈官道截断，城墙依托北岸的山岭，没入南岸湟水水中。
城墙高二丈，厚度不知，但一看便十分敦实。
城头上的吐蕃旌旗迎风招展，驻守关隘的甲兵在马道上列阵数排。
张昶见状，当即派人将消息传回中军，同时在关隘相隔三百步外垒土为墙，构筑营盘。
与此同时，关隘内休息的拓跋怀光也登上了马道，眺望远处的陇右军。
“这是前军，将领手段也算平稳。”
拓跋怀光眯着眼睛说出评价，同时对身边兵卒打气道：
“我们这座关隘以石砌，便是刘继隆的投石车威力十足，也别想轻易攻破这里。”
“传我军令，马道上留兵三百，余者走下城墙，依靠城墙根的屋舍休息。”
“等他们搭建投石机，听我军令反击！”
三言两语间，拓跋怀光便将麾下兵卒安抚，并做出了轮值的安排。
做完这一切，他继续在马道上观察陇右军的动向，而关外的刘继隆也得到了消息，策马疾驰来到了前军营垒前。
由于距离太远，刘继隆向关隘继续靠近，直到逼近百步左右，他才勒马驻足，平静观察关隘情况。
这也多亏他只穿扎甲，而不穿明光铠等甲胄，不然拓跋怀光瞧见有高级将领来到阵前，说不动就让关隘内的投石机进攻了。
“节帅，这距离太近了，后撤些吧？”
张昶、陈瑛、曹茂等人担心开口，而刘继隆却轻笑道：
“不用着急，你们着急，反而会让对方起疑，就当我们是塘骑便可。”
话音落下，刘继隆也评价道：“这拓跋怀光也是守城守出经验了，难怪当初能凭借数百甲兵及数千番众，挡住论恐热数万大军猛攻。”
“这石墙垒砌坚固，即便用火药强攻，也很难说能否炸塌。”
“两丈的高度，若是搭建云车进攻，必然会遭到石脂、檑木的阻击。”
“张昶，你派人带些木料，假装搭建投石机，看看他们的投石机能打多远。”
“末将领命！”张昶不假思索应下，随后便开始安排人试探关隘。
刘继隆调转马头返回了营垒内，因为他已经记下了关隘的要点。
不多时，数百名甲兵驱赶着挽马车向关隘靠近，而马道上的拓跋怀光见状，也开始让投石机准备进攻。
时间消逝，待陇西的甲兵进入三百步时，拓跋怀光当即挥手。
“拉！”
随着百户下令的声音，三千名番众纷纷开始拉拽手上绳子，投石机内的石头被高高抛出。
“哔哔——”
陇右军的日常训练中便有防备投石机的训练，因此当关隘中出现黑点时，队伍中立马出现了木哨声。
所有甲兵见状连忙后退，三十颗人头大小的石头砸在了挽马车的队伍之中，数匹挽马被砸中毙命，挽马车也被砸中好几辆，车辆当场散架，而马匹也受惊乱跑。
反应过来的甲兵分工明确，有的安抚受惊的挽马，有的开始收拢毙命的马尸，还有的清点落石数量。
“猪犬的刘继隆，中计了！”
拓跋怀光眼见关外陇右兵卒临危不乱，当即明白这是刘继隆在试探自己手中投石机的数量和距离。
在他叫骂的同时，数百甲兵开始有序撤回营垒。
“节帅，整整三十颗落石，重量在二十斤左右，距离二百六十步左右。”