运河边的酒肆里，几个染坊伙计正在喝酒。
“听说没？周家染坊的赵师傅昨儿辞工了。”
“为啥？他可是松江染布第一把手。”
“还能为啥？”年轻伙计压低声音，“他闺女去巾帼工坊了，一月三两银子，比他挣得还多。老头气得在家摔碗，可闺女说了，工坊包吃住，还能学新配方。”
年长的伙计咂咂嘴：“要我说，女子能赚钱是好事。我家那口子要去，我第一个赞成。”
旁边醉醺醺的汉子突然插嘴：“呸！女人都去赚钱，谁伺候公婆？谁带孩子？”
“我带！”年长伙计瞪眼，“我娘就是我爹带大的，怎么了？我闺女要去工坊，我天天给她做饭都成！”
众人哄笑起来。那醉汉还要争辩，酒保已经拎着扫把过来：“要吵出去吵，别耽误我做生意！”
知府衙门前的布告栏边，一群妇人正在看新贴的告示。
“这上头说，女子工坊要开识字班？”穿补丁衣裳的刘婶子揉着眼睛，“真的假的？”
旁边识字的姑娘念道：“巾帼工坊附属女子学堂，每月逢五开课，教授《千字文》和算学，分文不取。”
人群顿时炸开了锅。一个年轻媳妇拽着婆婆的袖子：“娘，我想去！”
婆婆板着脸：“你去干啥？家里活谁干？”
“我早晨干完活再去，晌午就回来。”媳妇声音越来越小，“识了字，将来能教孩子……”
布告栏对面，周家别院的二楼窗前，周老太爷正眯眼看着这一幕。
“祖父，这样下去，咱们染坊的工人怕是要跑光了。”周德海忧心忡忡地说。
老太爷捋着白须，突然笑了：“傻小子，你还没看明白？这是大势所趋。”他指着街上往工坊涌去的女子们，“从今日起，周家所有工坊女工工钱涨五成。”
周德海瞪大眼睛：“这……”
“再传话下去。”老太爷转身往屋里走，“周家女子，满十岁者皆可入学堂。请先生的钱，公中出。”
正午时分，工坊食堂里热闹非凡。柳娘端着餐盘，小心翼翼地在文娘对面坐下。
“文管事，我……我有个事想求您。”
文娘抬头：“怎么了？”
柳娘绞着衣角：“街坊都说女子不该出来做工，我婆婆昨儿还骂我……”
话没说完，邻桌的染布妇人突然插嘴：“理他们作甚！我男人起初也不同意，等我拿回第一个月工钱，他屁都不放一个！”
食堂里响起一片笑声。文娘放下筷子，声音不大却让所有人都安静下来：“柳娘，你告诉我，做工这半个月，家里吃上肉没有？”
柳娘眼圈一红：“吃上了，丫头们还做了新衣裳……”
“孩子能吃饱穿暖，这就是天大的道理。”文娘环视四周，“咱们靠手艺吃饭，不偷不抢，有什么见不得人的？”
女工们纷纷点头。角落里，一个小姑娘突然举手：“文婶子，我爹说女子无才便是德，不让我来学堂。”