当日下午，运河码头出现了奇怪的一幕。十几个书生围着运布料的漕工盘问，有个穿绸衫的账房躲在后面记录。
“这位大哥，工坊每日用多少棉纱？”
“染一匹布要多少蓼蓝？”
漕工王老五扛着布包，被问得不耐烦：“老子只管扛货，想知道自己去工坊问！”
书生们还要纠缠，忽听得一阵马蹄声。陈寒带着亲兵飞驰而至，马鞭在空中甩出脆响。
“赵知府有令，即日起漕运码头由卫所接管。”他目光扫过那几个账房打扮的人，“闲杂人等不得靠近。”
太白楼里，说书人醒木一拍：“要说这巾帼工坊，近日又有新鲜事！昨日竟有二十多个书生抢着报名当抄写员……”
二楼雅间“砰”地推开。李崇义铁青着脸冲下楼，身后跟着慌乱的沈家管事。
暮色渐浓时，朱幼薇在工坊后院见到了意外来客。周老太爷拄着拐杖站在桑树下，身后两个小厮抬着红木箱子。
“老朽特来请罪。”老太爷深深作揖，“德海那孽障受人蛊惑，竟与沈家……”
朱幼薇扶起老人：“周老言重了。令孙今早已来工坊赔罪，还带了十架新织机。”
老太爷胡须颤抖，突然转身踹开木箱。满满一箱账册哗啦散开，露出里面密密麻麻的朱砂批注。
“周家三百年所有染布配方，今日尽献工坊！”老人声音洪亮，“只求郡主给松江布商留条活路。”
朱幼薇拾起一本泛黄的册子。月光下，能看清上面“洪武三年”的字样。
“三日后未时，请周老带各家掌柜来工坊。”她合上册子，“江南织造，原该有松江一席之地。”
当夜，陈寒在驿馆院中擦拭佩刀。春杏急匆匆跑来：“国公爷，刚截获沈家送往杭州的信鸽。”
字条在灯下展开，只有八个字：“事泄，速毁松江账册。”
朱幼薇轻笑一声，将字条凑近烛火。火苗窜起的瞬间，远处传来更夫的梆子声。
三日后，工坊正堂摆开长案。松江十六家的掌柜分坐两侧，面前摊着各自的账本。朱幼薇让文娘捧出个雕花木匣。
“这是杭州工坊三年来的全部用料记录。”她打开匣子，“诸位可以对照。”
周老太爷率先起身。老人粗糙的手指划过纸页，突然停在某处：“同样的棉纱，工坊竟能多织三成布？”
“新式织机省料。”文娘解释道，“染布配方也改良过，省两成蓼蓝。”
沈掌柜突然拍案而起：“既如此，郡主为何不早说？害得我们……”
“沈世兄！”周老太爷拐杖重重顿地，“是你撺掇德海勾结书生闹事，现在倒打一耙？”
朱幼薇等吵嚷声平息，才轻轻叩响桌案：“今日请诸位来，是要定个章程。工坊愿以成本价提供新织机，各家按年分期付款。”
堂中霎时安静。沈掌柜哆嗦着竖起一根手指：“一、一年？”
“三年也行。”陈寒抱臂站在窗边，“只是这三年里，松江布得按工坊定的价卖。”
周德海突然冲出来跪下：“郡主大恩！我们周家愿第一个签契约！”