消息不胫而走。
九皇子别院。
暖炉生香，隔绝了外界的酷寒。
周祁钰正与隋知对弈，葛清玉则在一旁侍弄着茶具。
听闻庄千寻为鹿贺凛遍寻全福夫人，意属静慧太妃，周祁钰执棋的手指在空中微微一顿。
“静慧太妃？”周祁钰清冷的眸子里掠过一丝讶异，随即化为一丝了然和极淡的、难以察觉的暖意。
这位太妃，与他那位早逝的、温婉善良的母后，曾有过一段不浅的渊源。
母后在世时，常带着怀念与敬重提及太妃的慈爱与智慧。
庄千寻此举，用意深远，不仅是为了体面，更是为鹿贺凛寻求一份无形的强大庇护。
他放下棋子，目光投向窗外纷扬的雪花，思绪似乎飘远。
“清玉，”周祁钰开口，语气是面对表弟时特有的平和，少了惯常的疏离，“庄夫子为鹿娘子操持及笄礼，用心良苦。贺礼，我亲自准备。”
葛清玉放下茶具，眼中带着关切：“殿下，这天寒地冻的，您要亲自去寻？京城那边……”
周祁钰轻轻抬手，打断了他，目光沉静：“京城？那些达官显贵，日日笙歌宴饮，暖阁熏香，醉生梦死，何曾真正在意过外面的的风雪？他们的日子，怕是比冀州城内那些勉强得一口热粥的百姓，还要‘好过’几分。”
他的语气带着一丝不易察觉的讥诮与冷意。“至于父皇交代的差事……不急。”
他站起身，走到窗边，望着茫茫雪幕，声音低沉而清晰：“冀州城有鹿娘子。她施粥的善举，已让越来越多的百姓得了活命之机，民心渐稳。我们此刻贸然动作，反而不如静观其变。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、洞察一切的弧度，“我那好皇兄，在鹿小郎君那里碰了钉子，影刃又被风雪所阻……他下一步棋，必定按捺不住。等他先动，破绽自现。我等的，就是他这步棋。”
他收回目光，看向葛清玉，眼神变得深邃：“至于贺礼……听闻天山雪莲生于极寒之巅，冰清玉洁，小神医嘛，总该有些稀世药材的。此等风雪，或许正是寻访之机。你且去准备行装，明日随我出城一趟。”
他并未明说，但葛清玉瞬间明白，殿下这是要亲自去寻那传说中生于绝境、极其罕有的天山雪莲，作为鹿娘子的及笄之礼！
这份心意，已远超寻常。
葛清玉心中震动，郑重应道：“是，殿下！清玉这就去准备！”
他深知表哥性情，一旦决定，必会做到。
这份冒着风雪寻访奇珍的心意，足见鹿娘子在表哥心中，确实不同。
州府衙门密室。
气氛压抑得令人窒息。
周逸文听着傅昌带着哭腔汇报影刃在暴风雪中艰难跋涉、损失惨重、行程大大延误的消息，额头青筋暴跳。