小顺子没有直接回答关于胤禛将他放在我身边的用意，而是开始从康熙三十八年的顺天乡试的贿考案说起。
康熙三十八年，顺天乡试发榜以后，有的考生写成文章张贴的街市上，揭露考官不念寒士之苦，利欲薰心，趋炎附势，把朝廷高官的子弟尽列前茅，部院大臣数十人的孩子也都取中，不问文章优劣，只问给多少贿赂钱，结果，满汉富豪大室一片欢腾。文章中还列举了大学士王熙、李天馥，尚书熊一潇，左都御史蒋宏道，湖广巡抚年遐龄等子孙通贿中举的情形。这次乡试的正副考官是修撰李蟠、编修姜宸英，于是，便有“老姜全无辣气，小李大有甜头”的传言在民间散布。十一月初三日，江南道御史鹿祐疏参李蟠、姜宸英等纵恣行私。康熙命复试后对李蟠等严加议处。康熙三十九年正月二十八日，顺天科场复试，由康熙帝亲阅。二月初一日，顺天科场经过复试，康熙帝再次传谕大学士等，将试卷就在九卿面前启封，照所定等第，缮写进呈，三等以上的仍令会试，四等中确实不行的，即令黜革。殿试后，原主考官李蟠遣戍关外，姜宸英病死狱中。
这件事原本看起来就是一件平常的贿考案，当时康熙将这件案子的查办交给了时为太子的胤礽督办，胤礽接到差事自然高兴，就让一直支持他的胤禛派人彻查。那时候胤禛手上已经建立起了粘杆处，他也热衷于查办这种贪官污吏的案子，于是就派出刚满十五岁的小顺子独自去收集这件事中一众官员收受贿赂的证据。
小顺子八岁进胤禛的府邸，九岁那年被选入粘杆处习武，一直是跟着其他年长些的人出任务，那一次是他第一次独自办事。没想到这件事牵扯很深，竟然隐约有牵扯到大阿哥胤禔的身上。小顺子潜入胤褆府邸探听消息时不小心被府中的侍卫发现，交手时身负重伤。
为了身份不被发现，小顺子带着伤逃出了胤褆府邸，躲藏到僻静的小巷里避开了追兵。可是那时他已经因为失血无力再起身。就在他危在旦夕之时，被外出玩耍打算抄近路回家的“我”发现。那时的“我”尽管十一岁却也不同这个时代那些柔弱的女子，见到满身是血的小顺子虽然有些害怕，但没有尖叫逃离，反而上前探寻，拿帕子擦掉了小顺子脸上的血迹，然后搀扶着他去了医馆，又担心他身上银子不够，就将自己生日时父亲送的镯子给了那医馆的郎中。
听小顺子说着，脑海中似乎也记起了这件事。依稀记得当时“我”碍于女子不便在外久留，在做完这些事后，就离开医馆回了家。回到家后，耿母一件浑身是血的“我”着实吓的不轻，询问到底发生了什么事。“我”当时原本也没细问那个伤者的事，又顾及男女授受不亲，不敢说是救了个浑身是血的男人，就对耿母谎称是遇到了个受伤的可怜女子将她送去医馆，然后还把镯子押给了医馆。耿母也不是个小气的，听说自家女儿没受伤，还救了人，也不可惜镯子，只说救人一命胜造七级浮屠，镯子没了也无碍。第二天“我”去医馆才知道那伤者已经被人接走了，至于是什么人把他接走的不清楚。那是的“我”心粗，也没仔细追根究底，这件事便就过去了。
“其实主子走后当晚粘杆处的人就找到了奴才，走的时候奴才让他们把这只镯子要了过来。”小顺子说。
那件事后，因为小顺子被胤褆府上的侍卫看到过脸，不便再派出去办事，就被胤禛留在了身边，成为了保护他的影子。
小顺子再见到我已经是康熙四十年的冬天，也就是我来到这个时代的那一年，胤禛在街上遇到我并且跟着我一起到了那座破庙看到我救那个小女孩时，他就跟在胤禛身边。