“十月初二日，即丑日巳刻，谒堂子（祭天），率兵起行。”
经过一番周密的准备之后，皇太极决定率兵绕过关宁锦防线，直接攻入明朝腹地，以打破僵局，摆脱困境。大军从沈阳出发，约两万余人，亲贵大多随征，只有二贝勒阿敏奉命留守。
“初四日，至都尔鼻，蒙古扎鲁特部色本及桑图、哈马盖率兵来会汗。”
十月初四，后金大军抵达都尔鼻。“都尔鼻”，即今辽宁省阜新市彰武县五锋镇高山台山。
“高山台，城西南十里，此山与诸山脉不相连接，盘亘三里许，形如卧龙，其南巅有古台，因是得名。”
上面的古台其实是建于明代的四方形墩台，可以侦察周围十余里动静，曾经是辽东明军防备蒙古入侵的重要岗哨。
后金崛起之后，努尔哈赤也非常看重都尔鼻地区的战略地位。《清太祖高皇帝实录》中记载，努尔哈赤决定把都城从辽阳迁到沈阳，说：“沈阳乃四通八达之处，西征大明，从都尔鼻渡辽河，路直且近；北征蒙古，二、三日可至；南征朝鲜，自清河路可进；沈阳浑河通苏苏河（苏子河），于苏苏河源头处伐木，顺流而下，材木不可胜用，出游打猎，山近兽多，且河中之利，亦可兼收矣。”
太祖征明，大军必由都尔鼻入边，即是地也”，“盖我朝未入关前，以此为全辽筦钥矣。”将都尔鼻比作了辽东锁钥之地。
事实上也是如此，不光是努尔哈赤，皇太极屡次进攻明朝和蒙古，也是走的都尔鼻路。史料记载，自天聪元年到崇德八年（1627—1643），后金军（清军）就有10余次经过都尔鼻地方。鉴于该地的重要性，皇太极于崇德二年专门修建了都尔鼻城。为了使盛京（即沈阳）通向都尔鼻地方的道路畅通，还专门修筑了一条带排水沟的大路。据记载，“复治盛京至辽河道。道广十丈，高三尺，濬壕夹之”。堪称古代的高速公路。
不过在天聪三年，城池和道路都还没有修好。后金军只能在高山台山附近扎营。当时这一地区非常适合放牧。历史上清朝曾在高山台山附近修建了一个牧场，即苏鲁克皇家牧场。此时虽然没有牧场，但放养马匹是没有问题的。
在都尔鼻地区，后金军汇合了第一支参战的蒙古军队，由扎鲁特部的台吉色本、桑图、哈马盖三人率领。
“初五日，驻养息牧河。”
“是日，奈曼部洪巴图鲁、敖汉部都喇儿洪巴图鲁、扎鲁特部内齐汗、忽毕儿图之子戴青等蒙古诸贝勒，各率兵来会。以蒙古诸贝勒率兵来会礼大宴之。”