这一年，李杲的儿子阿台为了给父亲报仇，公然起兵劫掠边境，惹得李成梁非常气愤。他又带大军征讨阿台。这一次，依旧是努尔哈赤的祖父和父亲当向导。但是，在双方交战过程中，觉昌安和塔克世都被杀了。当时官方的说法是他们被明军士兵“误杀”了。
信不信由你，反正朝廷就是这么说的。
一个部落里，酋长和他儿子同时死了，这是对部落极大的打击。而对努尔哈赤来说，更是灭顶之灾。这年，努尔哈赤25岁。
当时，有传言说，是建州左卫图伦城主尼堪外兰唆使明兵杀害了努尔哈赤的祖父和父亲。这个传言的可能性还是很大的，毕竟部落之间为了夺取权力，什么事都干得出来。努尔哈赤自己经过认真分析，也认为极有可能是尼堪外兰使的坏。所以他到明朝边将那里讨说法，请求他们把尼堪外兰交给自己处置，以报复仇。令他没想到的是，那些守将根本不把他这个毛头小子放在眼里，当众斥责他。同时，为了加强统治，明朝方面还任命尼堪外兰做“满洲国主”，也就是建州女真的统领。这样一来，尼堪外兰威望大升，也坚定了他杀掉努尔哈赤以绝后患的决心。墙倒众人推，努尔哈赤的族人都不再听他的，纷纷效忠尼堪外兰。这使得努尔哈赤的处境非常艰难且危险。无奈之下，努尔哈赤只好带着三十多个亲信，以及十三副铠甲，于万历十一年五月走上了公开反对尼堪外兰的艰难道路。
此时努尔哈赤反对的不是明朝，而是同为女真部落的尼堪外兰。明朝方面对他也并不重视，他就是个小虾米，而且两个部落火拼，明朝这边乐得看热闹。
努尔哈赤起兵后，如果单靠他带领的三十个兄弟和十三副铠甲是绝不可能成就事业的。无论什么时候，弱小者要崛起，必须要借势。努尔哈赤也不例外。他不是要对付尼堪外兰吗？那尼堪外兰有没有仇家呢？当然有，努尔哈赤需要做的就是，找到这些尼堪外兰的仇家，然后说服他们，和他一起把尼堪外兰干翻。女真各部落之间本来就互相仇杀，为了抢地盘、当老大，谁也不服谁。现在明朝方面又让尼堪外兰做建州女真的老大，其他部落当然不愿意。联合其他部落来推翻尼堪外兰，这个过程对努尔哈赤来说并不难。很快，他就取得了嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常书的支持，几个部落合兵一处，在努尔哈赤的带领下，进攻尼堪外兰的老巢图伦城，很快图伦城就被攻破了，尼堪外兰仓皇逃窜。就这样，努尔哈赤迈出了统一女真各部落的第一步。
万事开头难，迈出了第一步，以后的路就好走了。
但是，统一女真各部落的过程并不容易，努尔哈赤为此奋斗了三十年。
面对割据分裂的女真各部落，努尔哈赤的策略是以抚为主、剿抚结合。他采取“远交近攻”的办法，由近及远，先弱后强，逐步扩大。
对那些投降的部落，给他们登记造册，史称“编户”，规定不许抢夺他们的财物和人口，依旧让他们原来的首领进行统治，安抚他们好生劳作。