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九月二十一日，道路两旁秋叶落落，枝上小鸟成欢成对，正是喜气盈盈的秋收之季。地处京都西侧距当日考院不远处的寻常客栈里，在等着考试结果的各地学子们都心慌慌地聚集在楼下，桌上没有摆什么酒菜，因此这些学生们此时根本无心饮食，将心思全放在了打听消息上面。
“没戏。”一位从雍州来的学生苦笑着摇头道：“想来想去我等这些寒门士子能够高中的可能性太小。”
“子明兄何出此言？”坐在他旁边的那位学生面色微黑，但眼睛很亮，正是那位在考院因为夹带被王君临放过一马的房乔。
房乔来自齐州临淄人，家里也有近百亩地，算是小地主，但与门阀世家相比，依然是蚂蚁和大象的区别，不过倒拥有了读书的基本条件。与其他人不同，因为在考场上他大胆的向王君临问出那句能否高中的话，而当时王君临对其点了点头的缘故，他此时的心情和在坐的其他人不同，倒是极为放松。
此时他从桌上夹了一筷老醋泡花生吃了，一面嚼着，一面含糊不清说道：“子明兄乃是并州出名的人物，一手策论写得精彩至极，前几日大家看过之后都是赞不绝口，应该可以上榜吧！”
被称为子明兄的书生，姓刘，子明是他的字，雍州天水郡人，二十七八岁，看起来性格稳重，颇为世故，此时看了其他人一眼，欲言又止。
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王君临、高颍和周成言三方共同会集了试卷，在杨坚派来的宫中黄门太监的带领下，在大内侍卫的保护下，试卷连同最后批阅试卷的考官被送进了考院内堂之中。
数日之内，这批糊名抄录后的试卷便会批阅完毕，从而拟定前两百人选，然后再进行殿试，从而排出今次的状元、探花等高中的两百人的名次。
高颍和周成言各自带着自己的一系考官点检试卷，用了三天的时间，批改总计三千多份的考卷。批改经义较为简单，因为有着正确答案的经义，批改起来只耗眼力，却不用费神思量，基本上一个时辰，就能过去六七十份，平均一人四百多，不到五百试卷，两天就批改完毕。多花的一天，是将批改过的试卷互相交换，检查其他人批改得是否有错误。
而仅是通过经义这一项，就一下刷去两千多人，当然这些人几乎全部是寒门士子，糊卷的时候短了一丝的那些人不管经义如何都不会被淘汰的。
最后送到考试和覆考那里的卷子，就只剩七百份。考试官七人，覆考官五人，这两道关口，主要是评判策论一部。加上点检试卷，三方的评分如果相同，便没有什么可以说的，若是不同，则呈交主考。这一项评判，就比较耗费精神，前后一共用了六天才宣告结束。
当所有的关口结束的时候，最后剩下的近三百份卷子送到了高颍、周成言这两位主考的手上。
其中有一百余份没有争议，连过三关被确定可以中格或者上格的卷子；另外还有两百多份点检、考试、覆考三道评判之间不相合的试卷，需要两位主考共同来敲定。
两个主考要最后敲定两百名中榜的考生，耗费的时间更甚点检、考试和覆考。高颍和周成言两人各自默不作声的翻阅着考卷，厅中一时见只能听到沙沙的纸张翻动声。也只有看到纰漏过甚的卷子，拿出来当个笑料；或是有什么出色的词句，念起来交流一番。表面看起来两个人和和睦睦，但彼此心中都清楚，真正的较量才真正的开始。
虽然名额已经瓜分的差不多了，但是若是有机会让对方高中的名额少一些，让自己多一些那就更好了，特别是一些至今没有在太子和废太子任何一方选择站队的门阀世家都暗中拜托了两人，谁若是替这些门阀世家办成了事情，或者让其家族子弟多考中一两个人，便在一定程度上将其拉拢到了自己一方。