然而，作为模范师的十七师，在长征路上基本上都是先锋，消耗相对于别的师要大一些，也是第一个断粮的师：进入草地几天后，有的连队就开始断粮，到了第十天，全师断粮。
秦芳到了十七师后，自然被大家宠溺般的照顾，但她很有觉悟，每次都只是吃个半饱就说吃饱了，把别人送给她的时候，每餐节约下来的多余食物送给伤员。
全师断粮，她也只能跟着大家餐餐野菜，偶尔有人特意给她送点珍贵的粮食，她也全都转送给了伤员，默默地吃野菜，默默地付出，还得经常强打起笑脸，用自己的歌声和欢快当大家的开心果，给伤员竖立信心，为伤员的伤势恶化而着急，无数次都一个人躲在角落里哭泣，责备自己的无能。
但是，原本就长期处于半温饱而营养不良的她，在全师断粮后，身体体质也急剧下滑。于是，她掉队也就很正常了——在一个宁静的夜晚，她又偷偷地躲到不远处的茂盛草地上哭泣，结果，不小心睡着了。也许是长期以来第一次潜意识里放下各种复杂心情的熟睡，让她一觉睡过了头。而别人还以为她对革命前途绝望，而偷跑出去自杀了——这样的事太常见了，大家麻木到都有些见怪不怪，于是，等秦芳第二天醒来时，已经是中午，大部队不见了。
她顺着大部队的脚印追赶，沿途，碰到了一些同样掉队的战士，其中大部分是轻伤员。
也不知是不是跟大部队走岔了，还是大部队脚力快些，又或者是因为别的原因，走着走着，沿途居然没再见到什么掉队者，此时，他们一共有十七个人。
这十七人中，有的人陷进了泥潭，因为救援方式不对，一开始连救援人员也被拉入泥潭里——吴邵红是因为劳累掉队，之所以崴了脚，就是因为救援掉进泥潭里的同志而受伤的，虽然救援没成功；有的因为过于饥饿，见沿途熟悉的野菜被采集光，就尝试着吃不认识的野菜，结果中毒而亡；有的因为过度劳累，加上饥饿，走着走着就一头栽倒，救都救不回来。还有的人，当天晚上几个人背靠背的挤在一起，坐着睡觉，可等第二天早上出去叫人的时候，却现，几人全都永远的‘沉睡’了……
短短两三的时间，这只十七人的队伍，就只剩下眼前这三人了。可以想象，能坚持到现在，秦芳三人完全是靠自己的意志力与对革命的信念在坚持。但就算是如此，如果没碰到张青山他们，秦芳三人在极度饥饿与疲惫下，必定凶多吉少……
“一颗糖，干不干？”
“不……必须得十颗。81中文』网”
“两颗。”
“十颗。”
“好吧，五颗，要么就成交，要么我就咬死你。你二选一。”
“六……六，不！七颗。要不然，咬死我我也不去。”
“成交！”
等周宝玉拿着碗离开后，秦芳笑眯眯地对张青山眨巴眨巴眼睛，那意思很明显：姐夫，你看我多聪明！
“你啊！以后少欺负点宝玉，他比你还小一岁，也不容易啊！”
“要你管！”秦芳对于姐夫向着外人，很不满意的瞪了眼张青山。见张青山苦笑着摇摇头，她立马又笑如花开，拉着张青山的左臂正要说什么，却陡然听见周宝玉醒悟过来后的怒吼声：“还是不对……啊！秦芳！我想起来了，那些奶糖也是我的，凭什么由你分配？霸占我的奶糖不说，还用它来反威胁我，天底下哪有这样的道理……”
秦芳立即笑眯了眼，捂着嘴，身体一颤一颤的克制着出大笑声。
张青山他们全都先是一愣，随即爆出哈哈大笑。就连正在给大家准备暖脚用的小火窑的周平，都开怀大笑起来。