意思就是说你过了这道门，脑袋就掉了，再怎么后悔都没用了。这倒并非故意吓唬人，这三个字见证的鲜血那可海了去了，无数的人头都在经过宣武门后落地，血溅菜市口。
这天，菜市口这里人山人海，成千上万的人都来看热闹——因为名震天下的闯王高迎祥，就要在这儿问斩了，而且还是数年难遇的斩法。
凌迟！
也就是千万万剐！
斩首最简单的就是一刀斩落脑袋，“咔嚓”一下，利利索索，一腔血喷出，了事。还有一种“腰斩”也挺省事，但是犯人会非常痛苦，从腰部剁为两截，得翻滚一阵子才会死去。
象绞刑、五马分尸、烤刑……这些方式到了宋元以后基本上就不再用了。
最令人恐惧而感兴趣的就是“剐刑”了，把人一刀刀地割上千百刀，那场面与滋味儿残忍血腥到极点，可称是“死刑之冠”，除非国家最重大的罪犯，是不会如此行刑的。
今天，高迎祥要受“千刀万剐”了。
……
宣武门外，人头攒动，比赶集还要热闹得多，人们的脸上普遍洋溢着兴奋的笑容，数年难逢的“剐刑”对于老百姓来说是难得的新奇热闹，谁不想看？
“闪开，闪开，”
一队官军，吆吆喝喝地驱赶着人群，他们推着一辆沉重的木头车，车上装的并非囚犯，而是一尊粗管火炮。这是要干吗？
原来剐人之前，要放“礼炮”用来昭示礼法。这种炮也叫做“宣武午炮”，炮声一响表示要举行重大“杀头”典礼了。
有好几个老百姓，使劲往前挤，他们的手里都拿着馒头或是窝头，挤出一身臭汗，挤到了行刑台的跟前，这事儿又怪了，这些人手里拿食物，是要给即将受刑的犯人吃吗？
不是，他们要是趁着犯人被斩，鲜血涌出的时候，把手里的馒头窝头蘸上人血，拿回家去吃，据说，犯人的血染在馒头上能治病（当然这纯属迷信，根本不靠谱）。
……
午时，就要到了。
谭天保被押出了牢房。
他知道自己的“大限”就要到了，心情反而平静下来，还梳理了一下头发，整理了破烂不堪的衣衫，事已至此，黄泉在前，还有什么可怕或是可虑的？
狱卒对他也很客气，“先生，请上路吧。”
谭天保挺有礼貌地说：“谢谢。”
这是我在人世上说的最后一句话吧……要保持一贯的礼貌和冷静才好，再体会一下做人的趣味儿。
重新被绑了手臂，押解上囚车……谭天保浑不在意，他微微抬起头，眯眼瞅瞅太阳，一缕阳光暖暖地照在脸上，真舒服，明媚的感觉透进心扉，啊……我最后一天的阳光。
他看见了高迎祥。
有些惊讶的是——高迎祥还活着，而且比两天前更精神了，虽然也是蓬头垢面，形容削瘦，但是目光中却放出没得病时那种坚定的光彩。
高迎祥冲着谭天保点了点头，还微笑了一下。
谭天保也冲着他点头微笑。
此刻什么也不用说，一切一切的话全没用，两个即将被砍头的人，互相点头鼓励就挺暖心了。
囚车吱吱呀呀地向前走。
街道上，一路都是拥拥挤挤的老百姓，在指指点点，在咒骂，在叫嚷……一片喧嚣。但是谭天保似乎都充耳不闻，他甚至根本就没有那种愤怒或是羞耻感，老百姓骂的是什么……不知道，随他去吧。
“嗵——”
宣武门外，炮声响了。
这是“宣武午炮”，是告诉全城的老百姓，午时到了，行刑的时刻到了。