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元丰八年六月初六，初伏。
早晚还有几分凉爽，到了正午时分，炽热火辣的日头简直能把人给晒化。人在阳光下待久了，看什么都像涂上一层水汽，雾蒙蒙又明晃晃，刺的人眼睛生疼。
在这连狗都是不愿叫唤的日头里，有个纤细苗条的身影跨过村南的木桥，往茅屋这边走来。
待到门前，先抬手敲了敲门环，里面无人应答。
停顿一下，又轻扣了三下，等了一会儿还是无人，正在犹豫是否回转时，里面传来郑晓岚的声音：“谁呀？”
“是我，岚姐一个人在家？”
不多会，“吱呀”一声，土灰色的木门打开，一脸慵懒，发梢垂鬓的郑晓岚出现，她见了来人，惊讶地说：“哎呀，是高家妹子啊，方才在炕上做针线，做着做着眼睛就抹不开，也不知何时就迷瞪了过去……之前听见几声呼唤，还以为是做梦呢，就没应声……来，快进来。”
来人正是高家的丫头圆圆。她被郑晓岚让进左边自己的屋里，堂屋里摆着一大堆条凳，是给那些来听书的人准备的，坐不得人。
在屋里的方桌前坐下，圆圆打眼看了一下堂屋那边，低声问：“成哥儿不在？”
郑晓岚点点头，给圆圆从圆嘴陶壶里倒了一碗水递了过去，道：“嗯呢，打早就跟你杨叔去渔场了。”
“前几日也见他去了，精神头倒足了些。”圆圆喝了一大口水，也放开了压低的声量，不过在听到“你杨叔”的称呼时，俏脸上还是不禁一红。
郑晓岚没注意她的羞涩，嘴里含着花绳，扯着头发做整理，嘴里含混地说道：“谁说不是呢，好好一个人，就这么废了，现在能有点事做，精神头自是能好起来……说来也是要谢谢小三哥，要不是他从府城带回来的那两贴药，身上那些旧疮也未必能消的这么快。”
圆圆扯过炕上的针线箩筐，看了一下女红的样式，便开始拾掇，说：“都是自家人，岚姐何必言谢呢！”圆圆熟练地卷起针线，针头在头顶上磨了磨，顺手做起了活计。
郑晓岚笑道：“今日不用在家里等你易哥儿么？”
圆圆脸颊微红，却没之前被调侃时的尴尬，撇嘴道：“过几日便要去府城了，他现在忙得很。听说近日又被山长抓着写八股，可是辛苦呢！”
“可不是么，”郑晓岚附和，未及，忽然想到什么，看了看外面的日头道：“圆圆，你这大热天的跑来，不会专门是找我唠嗑的吧？”
圆圆停顿了一下，想了想道：“是这样，昨日吴家姑跟我说，斜跨街的刘婆婆前日里殁了，留下一套前后两进的屋子……”
正说着，门口忽有个男人唤：“胤哥儿，在不在咧？有事找你……”
郑晓岚缠好头发，却没像听见圆圆的声音那般直接出去，而是支起窗棂半截，从这里望出去：“谁咧？胤哥儿不在，到下黄村帮工去了，要晚些才能回来。”
外面的人迟疑了一下：“屋里是李家姑吧？”
郑晓岚望了一会儿，认出了那人是谁，一叠声地说：“呀，是五哥儿啊，快进来，快进来”，说着撩起裙角走出去，打开没落锁的院门，门口站着的正是之前与李胤一起往易县大营服城防役的伍小五。
他倒是没直愣愣地往里走，站在门口道：“就不进去了，我来就是问胤哥儿一声儿，官上派的劳役是否也派到了他，若派到了，我明日打早来寻他，一同去应役。”
“保长那里昨日倒是遣人来说了，不过派役的文书还没到……晚些等胤哥儿回来，我便与他说。”
“这次劳役，羽哥儿有被派上吗？”