以军功贵族樊家为例，最开始是樊宏与宗族成员共同经营土地，随后不断吸纳佃户以及丧失土地的流民，不断扩大田产规模，最终奠定了樊氏田庄。
有意思的是刘秀的“云台二十八将”、“三百六十五功臣”其中绝大多数都是豪强地主，这批人是东汉的立国之本，所以就注定刘秀不会轻易对豪强地主下手。只能通过收税来限制豪强地主的发展以及进一步土地兼并，这种行为无异于饮鸩止渴，豪强地主和朝廷之间的矛盾终究会爆发，而爆发之后的结果只有两个：一是豪强地主颠覆朝廷，再选一个代言人;二是朝廷镇压豪强地主，不过这个难度有点大，基本上都是前者。刘秀的功臣成了一个又一个庄园主，更是成为东汉的掘墓人。
以樊家为例子，樊家庄园有三百多顷土地，虽然是以农业为主，但是兼营畜牧、园艺、手工业，形成一套自给自足经济体系。而且庄园还有兵器，有自保能力，对外还从事小额贷款业务。分开讲解这些行业，看看当时庄园经济的主要经营方式。
一：农业
小农经济时代，农业永远都是大头。与小农经济不同的是庄园经济有足够的实力搞基建工程，土地产量也会大幅度提高。比如樊家就有一套属于自己的灌溉系统，通过灌溉系统水能从池塘流入农田，从而大幅度减少人工。
二：畜牧业、手工业
当时的豪强地主霸占了山林传泽，经营采矿、冶炼、制盐、养殖、捕鱼等。普通农户一般只负责农业，但是庄园经济不一样，庄园经济负责多种行业，而且分工明确，形成了一套自给自足的经济体系。
三：高利贷
豪强地主经常对外放贷，在当时放高利贷非常常见。这些人放贷完全不用担心收不回来，因为他们有自己的私人武装，而是豪强地主基本上都在朝廷里有人，他们有的时候通过官府来讨债。
四：部曲
部曲就是私人武装，庄园一般都有自己的私人武装，用来对抗流民或者强盗。因为有军事武装，所以在乱世时期流民很多都寻找庄园的庇护，代价就是要交一定的保护费或者为庄园主卖命。
庄园经济让庄园主大肆敛夺财富，最后庄园主将财富转变为权力。这里要讲一下东汉选官制度，东汉初期选官标准是德、才两项标准，不光需要有才华更是需要有好的口碑。但是这一制度迅速恶化，因为庄园主可以通过贿赂佃户的方式提高自己的名声。
因此在汉章帝的时候就有人上书说选举不重德才反而是注重出身，建议选官不能“纯以阀阅为先”。不过没有用，之后情况越来越恶化，顺帝时期李固则是直言：“今之进者，唯财与力。”很直白，选官就是看谁有钱，看谁出身好。
当上升通道被豪强地主彻底掌握之后就有以下危害：
一：权力变现
豪强地主通过权力疯狂兼并土地，以往是用钱来卖土地现在直接贿赂官员强取豪夺，甚至外戚窦宪直接夺公主的土地，连公主的土地都被人夺去，可想而知豪强地主的疯狂程度。