泰兴十二年、西元1731年，如约而至。
文登西南、平度州。
前朝崇祯五年，孔有德登州兵变，屠平度；崇祯十五年，满清入山东，劫戮平度……
几十年过去，当年存活下来的人发芽、外地迁来的人在这里生根，死去的无主土地被重新分配，中间也夹杂着几年灾荒，但总比明末战乱那些年地狱般的日子要好。
新年刚过，依旧无雪，不少经验丰富的老农看着麦田里去岁冬天过早拔节的麦子，心里已经有数。
聪明人谁也不告诉，确认自己家里的存粮支撑不到秋日，便趁着地价还高，把地一卖，溜了。
有数的人越来越多，粮价越来越高，更多的人也越来越有数。
刚一反青，地里的野菜、榆树叶、嫩芽的柳树叶已经被扒光了。
都知道再等一阵就可以吃榆树钱，但很多人知道恐怕等不到了，能省一点粮食就省一点。
也都知道树没了皮就要死，树死了就不能再生出来树叶了，可能吃的榆树皮还是全部被扒光了。
每个人都觉得，若是自己想着不扒树皮可以长久吃树叶，别人若不想却直接扒树皮，那自己便亏了。
到四月初还没下雨，树皮已经扒干净了。
更多的人开始卖地，准备逃荒。
地价从一开始的三两一亩，到了四月份还没下雨，已经降到了二两一亩。等到四月中一场热干风刮过，直接腰斩，另换几斗粮食。
五月麦熟，然而麦子还未熟就已经干枯，一丁点的收成都没有。
已经有西边的逃荒的跑到这里来，听说肥城、济南府、泰山也是大荒，肥城的死人多的连抬尸体的都没有了。
平度州的州牧知道坏了事，放下官架子，亲自恳请百姓不要逃荒。
若是都逃走了，人口大减，收不上税，这考评必然极差。
现在逃荒的，都是自耕农，把地卖了活着逃荒。若是这些人逃了，明年的税又如何好收？大户的难收，最好收的还是自耕农。若他们逃荒跑了，这怎么行？
只说朝廷一定会救济赈灾的，然而逃荒的百姓却跪着哭求州牧：“纵救济个七八斗，吃完之后又如何？求求老爷了，放我们一条生路。”
州牧泪如雨下恳求百姓留下，百姓也泪如雨下恳求州牧放一条生路。
纵给了生路，却无处可去。
肥城、济南、淄川，都开始出现了大面积的绝收。
逃荒的人就像是无头的苍蝇，不知道该往哪里去，只知道跟着大队的人群，人们去哪自己便去哪。
有地的卖了地，积攒了银子逃荒。
没地的早就绝了吃的，本来青黄不接的时候就要靠一些野菜树叶熬过去，今年早早把树皮都吃光了。
到了五月麦子绝收，更是连点吃的都没有了，又能往哪里逃？
最早走的逃荒的，还算是自耕农，多少能换一点银子，熬到不荒的地方。
晚走的逃荒的，那是无处可去，逃荒是死，守在家里也是死。
常平仓开始赈灾，售卖平价粮，然而仓库里其实并没有多少粮。
每天放出来的粮食本就不多，仓里的粮食其实也没剩多少，每人每天限额购，尽可能保持平价粜，一钱银子一斗。
然而，常平仓在州县，附近的村子又怎么办呢？