大明德武二年，西元1864年4月7日，上海。
一个留着山羊胡子的中年人，此时正在一处江南小院中闭目听戏。
“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元……”
院子里，咿咿呀呀的黄梅戏徽曲让廊坊间匆匆路过的下人们也忍不住放慢了脚步。
忽然，一个二十五六岁的年轻书生小步走进院子，悄悄走到了中年人的身后。
那中年人仿佛背后长着眼睛，一边跟着黄梅戏的拍子微微摇动，一边开口道：“玉山，事情可曾办妥了？”
“明公，学生办事不力……”
年轻人叹了口气，道，“真不曾想，那戈登如此贪婪无度，居然说七万元不足以显示诚意……”
“无妨，不怕那洋夷不爱钱，只要他爱钱，事情就好办了！”
中年人站了起来，身子微微一挺，端得是一派儒雅端正的好皮囊。
此人不是别人，正是未来的晚清第一重臣，为大清糊了一辈子窗户纸，宰相合肥天下瘦的李鸿章李中堂。
躬身站在他身边的，则是他的头号心腹，自从初建淮军，在安庆招兵买马时，就在其身边，未来更是“风雨龙门四十年”的周馥周玉山。
当然，如今的李鸿章还不是中堂，但在官场打拼将近二十载，李鸿章也已经不是什么小鱼小虾了。
三年前李鸿章依托庐州团练组建淮军，受曾国藩器重，并予以重点扶持。
去年，上海士绅花银18万两，雇英国商船7艘，将淮军分批由水陆运入上海。
不过到达上海的淮军令上海人大为失望。
因为与西洋军队相比，上海人对淮军“皆笑指为丐”。
毕竟对内地域歧视，对外唯唯诺诺，也是一部分国人的祖传手艺。
不过到底是一代名臣，李鸿章功过是非不论，手段还是有一些的。
淮军几个月前在虹桥、北新泾和四江口三次恶战，击退了太平军及其他反清武装，成功守住上海，也打出了一定的声望。
曾国藩也趁机保举李鸿章为江苏巡抚兼五口通商大臣，一时之间在苏南风头无二。
所谓“五口通商大臣”非“通洋大才”不能任，但实际上，此时的李鸿章对于洋务并不熟悉。
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但没办法，随着两江糜烂，老一辈如吴健彰等“通洋大才”被小刀会等势力重创，现在的清廷几乎无人可用。
清廷不止一次谕示两江总督和李鸿章这个江苏巡抚，要多多挖掘那些善于与洋人打交道并深谙“驭夷之道”的上海官员和本地商人，对他们委以重用。
总理各国事务衙门管理大臣恭亲王奕忻，也就是鬼子六也不止一次指出：“现在抚夷大局，操纵不在天津而在上海”，“各夷凡有所作为，必遍询夷商，众谋佥同，然后举动。”
总之一句话，在上海，外交无小事，事事要重视，绝对不能惹得洋人不快，更不能将他们的兵舰引到天津来！
不过李鸿章这一次的好运气似乎用完了，并没有遵循奕?的指示。
他刚刚上任五口通商大臣，便因为“苏州杀降”事件与常胜军（就是以前的洋枪队，由地痞流氓组成）的首领戈登闹出矛盾。
戈登当然不是真的同情苏州府那几个被李鸿章诱降后杀害的太平军，不过这不妨碍这个家伙借此发难，指责淮军言而无信，不符合文明人的标准。
如果是别的洋人，刚刚接触通洋事物的李鸿章可能还吃不准他的路数，说不定还真以为对方是个讲究人权的绅士。
不过戈登这个人，还有他手下的常胜军李鸿章在熟悉不过了。
常胜军三任头领，一个比一个贪婪，纵兵抢劫是家常便饭，甚至还曾经抢劫过清军的兵饷，可以说是无法无天。