三人驰马离去，焦黑的废墟又重归死寂。
温特斯不知道人们究竟遭遇了何等苦难，因为他只是在不停地赶路。
但是他有一个直观感受，那便是路上商贩少到不能再少，劫匪强盗却多到不能再多。
他越来越难买到补给品，哪怕是最小的村庄也紧闭门户，不肯接待陌生人。
离开诸王堡直辖区和西林行省——红蔷薇势力的实控范围——之后，温特斯几乎每天都会遇到拦路匪徒。
等他进入新垦地，这个频率上升到每天两次、甚至三次。
大部分劫匪都是面带惊惧的农民，他们恐吓温特斯的时候，自己握着草叉、柴刀的手也在发抖。
还有不少匪伙是见过血的强盗、溃兵裹挟着连鞋子也没有的农夫。
对于前者，温特斯不忍心下杀手，只是打掉对方的武器；对于后者，他也只干掉那些明显是惯匪的头目。
“滚！”温特斯不知能说什么：“滚回家去！”
劫匪一哄而散，但是他们还会再回来的。
“狼镇一定没事。”温特斯一遍一遍告诉自己：“有吉拉德镇长在，狼镇还那么偏僻，一定没事。”
他尽量不去想可怕的事情，加紧赶路。
……
夕阳西斜，天色快要黑了。
跨过黑水河，沿着夯土路翻过两座小山坡，就能看到狼镇教堂的钟塔尖顶。
这条路温特斯无比熟悉，因他走过许多许多遍。
温特斯在狼镇只生活了不到半年，但是对于他而言，狼镇却有一种家乡般的亲切感。
他离开这里的时候，是意气风发的青年。狼镇的小伙子们唱着歌，跟随他走向战争。
他回到这里的时候，笑着闹着的狼镇小伙子们不在了，温特斯只带回满身的伤痕。
当他历经种种磨难，再一次驻马于山坡上，他没能看到那钉着黄铜皮的尖顶。
“我有没有走错？”温特斯问夏尔，声音带着一丝颤抖。
“没错，这里就是狼镇。”
“走！”
温特斯猛刺马肋，冲下山坡，朝着狼镇镇广场疾驰。
狼镇就在他眼前，他却认不出来了。
教堂，毁了。
刷着白漆的外墙被烧成焦炭，钟楼垮塌下来，大钟悲伤地被半掩埋在废墟里。
教堂只剩下原本的石头结构。石墙孤独伫立着，风拂过墙上的孔洞，发出阵阵呜咽。
老米沙的铁匠铺，毁了。
阿尔齐的杂货铺，毁了。
镇公所和治安所也已经被烧成焦土。
墓园里的不少坟墓甚至被掘开，尸骨散落在墓碑周围。
“这……这……”夏尔惊讶、愤怒又悲痛，他握着缰绳的手都在哆嗦：“怎么会这样？”
“肯定是过贼了。”戈尔德低声说：“掘出棺材，偷陪葬品……”
温特斯突然狠抽马匹，向着米切尔庄园狂奔。
他想起豪爽大方的吉拉德，想起温柔善良的米切尔夫人，想起和艾拉年纪相仿、如同他的妹妹一样、在米切尔夫妇吵架时紧紧抱着他胳膊的斯佳丽。
“不要死。”温特斯在祈祷：“你们不要死。”
如果冥冥中真的有至高的存在，他第一次向祂祈祷。
欣欣向荣的米切尔庄园完全变了样子。
漫山遍野的烟田如今杂草横生，庄园四周的围栏也在风吹雨打中垮倒。
看不见劳作的人们，只有一群群鸟雀扑腾扑腾地飞起来。
万幸，温特斯看到一缕炊烟从米切尔宅邸升起。
温特斯心里燃起一丝希望，他把马速催得飞快，从损坏的围栏直接跃入庄园，径直奔向橡树后的宅院，惊起一路飞鸟。
房子里的人也听到这一连串的马蹄声。