事情还是得找相关的人，于是温特斯叫来军官寓所的厨娘，直截了当地询问：“厨房还有盐吗？”
“有的，大人。”厨娘是位很健硕的妇人，木讷地回答：“还有好几罐呢？”
“市面上还能买到盐吗？”温特斯追问：“价格又如何？”
“还能买到，不过一直在涨价来着。”厨娘长得很壮，圆脸宽肩膀、腰身粗壮，但越说话声音越小。
安娜悄悄碰了碰温特斯的靴子。
心有灵犀一点通，温特斯尽可能地微笑：“什么时候开始涨的？已经涨多少？”
“就不久前才开始涨价。”雇主的表情陡然发生变化，令厨娘有些摸不着头脑：“具体涨多少我也不知道……我提前买了好几罐。”
继续问也没问出更多有用的，安娜打开首饰匣拿出一枚银戒指感谢厨娘，后者喜气洋洋地离开了。
温特斯的情绪低落下去。他撑着额头，眉心又不自觉皱起：“我还是得亲自上街看看才行。”
“怎么啦？”安娜拉住温特斯的手。
温特斯便把白山郡和盐的事情讲给安娜听。
“没有盐了？我……我不知道。”安娜也很惊讶，她认真地说：“确实该上街看看，当面问问买盐的人和卖盐的人。”
“我这就去。”温特斯抓起上衣和佩剑。
“盐是一门很大的生意，我不了解。”送温特斯出门的时候，安娜犹豫地提醒爱人：“但如果大家都害怕涨价断货而急着买盐，商铺里有多少盐都会被抢空的。”
“我知道严重性。别担心，会有办法的。”温特斯轻轻握了握爱人的手，出门离开。
……
当天稍晚一些时候，温特斯和梅森、安德烈、莫里茨在驻屯所的会议室见面。
巴德在外安顿流民，堂·胡安打猎未归，[决议会]目前就剩他们四人。
温特斯告知同伴们白山郡方面的提议。
“威胁咱们？”安德烈勃然大怒：“他不卖更好！冬歇的时候把军队召集起来，打过安雅河去！我倒要看看光头佬有什么本事！”
“抢也是个办法，先当备案记着。”温特斯笑着说：“其实比起以盐换马，白山郡愿意‘交换’这件事本身才是最有意思的地方。
看样子，新垦地军团本身也不是铁板一块。估计是因为亚当斯将军墙头草的姿态，各郡跟他也有点离心离德。”
莫里茨漫不经心瞥向温特斯，却发现温特斯也在看着他。
温特斯摊开双手，无奈向老长官解释：“实在没法子就只能抢……像赫德部落那样。”
“我只是有点好奇。”莫里茨哂笑：“别理睬我，你们说正事就好。”
会前温特斯先是找到老普里斯金，通过老普里斯金召集热沃丹盐商调研，对盐的事情他已有大致了解：
铁峰郡确实不产盐，吃盐全靠从隔壁的白山郡买。两郡虽然只隔着一条安雅河，但自然禀赋却是天差地别。
铁峰郡仅有一些农夫们口中的“咸地”。咸地土性不好，既不能种庄稼、又不能熬盐，最大的用处就是农闲时可以带着牲畜过去“舐地”。
白山郡则坐拥上等盐井，卤水镇产出的井盐供应着整个新垦地行省。盐被称为白色黄金，白山即为白色黄金之山。
简要说明之后，温特斯总结道：“白山郡那边确实是在**裸地威胁我们。”
“不仅如此。”一直沉默的梅森学长突然出声：“新垦地是军管行省，食盐也是军管。盐商得先给枫石城缴税，然后才能到卤水镇买盐，其实就是变相抽人头税。”
“不能从外面买盐？”安德烈急着问。
“军团不许外面的盐进新垦地。”梅森长长叹息：“我以前管的劳役牧场就有很多私盐贩子，最轻判的都丢掉一只胳膊——盐不光是盐，它还是军团的钱袋子。”
“那他妈更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪着眼睛看向温特斯：“干吧！一不做二不休，把白山郡也打下来！”