大角河，水坝。
信号旗升起。
“敌袭！”观察哨发疯一样冲下山坡，竭力呐喊：“骑兵！”
延伸至西岸以后，水坝便遭遇两面夹击。
因此塔马斯在西岸滩头增筑了一座小型堡垒，由他亲自坐镇。
泄洪在即，西岸的防御兵力已经大半撤离。催命般的警钟声中，留守的战士提着武器匆忙奔上墙头。
“给东岸发信号。”西岸堡垒上，塔马斯啐了一口：“情况不对就提前毁坝。”
河谷边缘的地平线接二连三有骑兵跃出，来者也不重整队形，径直向水坝冲来。
为首的骑兵身材高大魁梧，坐在矮小的赫德马背上仿佛是狗熊骑兔子。
坝头堡墙头，一个稚气未脱的少年熟练地挂好火绳，架稳枪身，屏息瞄准。
敌人越来越近，眼看已经闯进百步。
少年刚想按下发射杆，火绳却被他身旁的军士长——彼得·矮子·布尼尔一把扯掉。
耳畔传来塔马斯营长的惊呼：“别开枪！是自己人！”
然而有几个火枪手被突如其来的声音吓到，直接抠动发射杆。
沉闷的枪声回荡在河面，墙头喷出数股白色硝烟。
“[极度愤怒的粗鄙之语]！”安德烈亚·切里尼中尉的咆哮穿透硝烟，传遍堡垒：“哪个王八蛋冲老子开的枪！”
……
铁峰山脚下，两军列阵的战场。
反复试探过后，特尔敦人已经大致摸清对方虚实。
虽然对方的左、中、右三翼旗帜和人数看起来都差不多，但是中翼军容更严整，面对骑兵冲阵也没有丝毫动摇。
从特尔敦本阵居高临下俯瞰，能看到墙似的白色烟雾从阵线中央的箭簇阵逸出。
“[赫德语]那里。”一名青翎羽神色凝重：“[赫德语]怎会有如此多的小雷？”
另一名青翎羽低声接话：“[赫德语]而且打得好生齐整。”
对于小雷，诸部头领都谈之色变。原本可以凭借甲胄坚固冒着箭羽反复冲阵的勇士，如今只会被胡乱飞来的铅子打死。
相比过去，今天的诸部头领已经很少再亲自冲锋陷阵。
对方大阵中央的精锐不容小觑，不过两翼的战力就明显有些不够看。
仅仅百骑掠阵，两翼的战线就发生了松动，也没有看到齐射的白烟。
按照特尔敦贵胄的本意，他们并不愿意与两腿人硬碰硬。
然而大军一路所过之处，村庄尽数被提前焚烧、人口尽数被提前迁走。对方宁可把家园化为焦土，也不让特尔敦人拿走任何东西。
汗庭正处在断粮边缘，军心也不稳——老营遭袭的流言不胫而走，越弹压传播得越厉害。
部众在头领看不到的地方窃窃私语，有人说是海东部干的，有人说是苏兹部偷袭，还有人说是赤河部动了手。
对于另一方是哪家部落，人们各执一词。但是有一点共识很明确：越冬草场一定出了大事，否则汗庭不会遮遮掩掩。
在这种情况下，热沃丹未能一举攻破，欲求决战又不得，冬季大劫掠实际已经宣告失败。
摆在特尔敦部面前的仅剩一条路——撤退。留得一条命在，总有机会重来。
可实在太不甘心了！真真的太不甘心了！
特尔敦汗庭自烤火者以下所有人都知道该跑了，但又没人舍得吐掉已经含在嘴里的肉。
反观另一方，温特斯可以继续等待。只要水坝竣工蓄水，后路受威胁的特尔敦人将不得不撤退。
在微妙的时间节点，温特斯决定主动出击。
当他推下全部筹码的时候，他也在逼迫烤火者做出选择：断腕存身？或者……同样压下全部筹码博取彻底的翻盘。