白鹰的大厅渐渐挤满了宾客。
前来赴会者大多是钢堡有名望的工坊主，其中不少男性的手上还能看到铁水留下的烫疤。
当然，也不乏一些白白净净、俨然一副养尊处优模样的“上流绅士。”
虽然年龄、气质、谈吐各异，但客人们所生活的社会却是一样的，他们拥有相同的身份：锻炉之主。
温特斯的校友——缺少两根手指的神秘中年男人——似乎很受诸位锻炉主人的尊敬。无论他到哪里，人们都会停止交谈，或是点头、或是举杯主动问候。
中年男人大摇大摆地穿过会场，径直走向大厅另一端的长桌，温特斯坦然自若地跟在后面。
正在长桌旁边喝闷酒的卡曼，不经意间瞥见温特斯随着一个陌生面孔走过来。他放下杯子，缓缓站起身。
施法者与神官隔着人群对视，卡曼用眼神询问——“需要帮忙？”
温特斯不露声色地朝安娜的方向偏了偏头——“不用管我，保护安娜。”
卡曼微微颔首，向着女士们聚集的偏厅走去。
中年男人在长桌上随意拎起一瓶酒，转身走向长桌旁边附近的谈话小圈子。
长桌附近聚集着十来位客人，岁数都不小，其中大多数人的须发已经花白，头顶也光秃秃的。这些人早就过了向女士献殷勤的年龄，又不愿自降身份与小辈为伍，于是便自然而然地形成一个小圈子。
看见中年男人走过来，为首的魁梧老者点头问候：“上校。”
“施米德先生。”中年男人礼貌地回应。
说话间，中年男人站进聊天圈子。
温特斯跟随前者，停留在无形的圈子的外围，维持着一个恰当的距离。
其他客人理所当然将温特斯视为“上校”的副官，所以也没觉出什么奇怪的地方。
“来一点？”中年男人徒手拔掉瓶塞，笑问魁梧老者。
魁梧老者护住酒杯：“蒸馏烈酒？你是想要了我的老命。”
“蒸馏？没看到标签。”中年男人给自己倒了半杯透明液体，随手把酒瓶和木塞递给温特斯：“管他呢！是酒就行。”
两人语气轻松亲近，看样子关系匪浅。
温特斯默默观察着魁梧老者——不夸张地说，第一眼看到对方时，温特斯还以为是有谁在恶作剧，竟把一头熊塞进了人类的衣服里。
“穿着紧身衣的熊”，这就是魁梧老者最真实的写照。
连鬓的胡须茂盛得像盛夏河畔的杂草，黝黑的皮肤仿佛刚刚爬出炭窑。
从胸膛到肚子的每一枚扣子都紧紧绷着，显然正在承受不该承受的巨大拉力。材料足够给温特斯做两件衣服的外套，穿在魁梧老者身上看起来也有点拘束。
即使中年发福和肌肉萎缩让魁梧老人不再强壮，仍能想象出他年轻时抡动铁锤会迸发出何等的巨响。
周围的其他老者早年间应该也是铁匠——不是今天那些挂着铁匠的名，实际成为商人和雇主的“铁匠；而是实打实在锻炉和铁砧旁卖力劳作、汗流浃背的铁匠。