只能离了京师之地，再寻他处。
他出阃外十里，天色已晚，见荒郊止一户人家，其又饥渴难耐，遂敲门讨饭。一老叟开门，请他入内，又给他造饭置菜。
郭忠玉落迫时得此招待，大为感动，取一锭金子与老人，道：“感老人家大恩，此权作饭资，他日定当重谢。”
老叟慌忙推拒，道：“使不得，使不得。”
郭忠玉坚持，老叟无法，只能收下。
问他：“道长如何深夜至此荒野之地？”
郭忠玉道：“我为奸人所害，京师不能容我。方沦落至此。”
老叟唏嘘感叹，说世态炎凉，人心险恶之理。郭忠玉大为认同，满腔苦楚尽皆倾诉。
老叟道：“我数日前于山中打猎，误入山洞，寻到一卷古书，无奈老汉我不识字，想请道长一观。”
取经书与郭忠玉。郭忠玉观之，乃是一卷修行法门，往下看去，见此法门不同寻常。他非是不专心学道，乃资质有限，许多道理无法明白。但观此心诀，往日不解之处，皆寻得答案。
又问老叟：“老人家何处洞府寻得？”
老叟道：“甘源山泉口以东十五里山路，有杂草小径，沿小径走半个时辰，见两棵千年古树，二树中间杂草横生，拨开杂草，便是此山洞。
郭忠玉交还古书，道：“此乃大道经书，各宫观皆有此书。”
是夜，郭忠玉趁老叟熟睡之际，一刀将他杀了。取走经书，于洞中修炼妖法。不提。
且说张谦数日来专心铁器手艺，钻研其中，学得许多精巧细节，心神渐宁，听闻郭忠玉之事亦不大上心。
这一日，他制一副耕犁毕，感应到离开时机。作数张前世犁锄农具图，交与店铺老板，道：“今日便是离别之期。感老哥授艺之恩，以此答谢。”
老铁匠见图，拍案叫绝：“真乃良器。”
复归周园。却见周家兄妹闷闷不乐，问之。
周静归曰：“家父近日阴晴不定，总是斥责我二人学道不勤。”
张谦道：“令尊儒雅性格，怎会如此？”
周澄明道：“不止如此，父亲近日开炉炼丹，与祖父以往无有差别。”
张谦道：“外丹之术常见，丹方炉火得当，亦是修行之术。”
“真如此便好了。”周静归怨道：“不知父亲何处得的丹方，专用霸道药材，全无药理可言。如此下去，恐要走火入魔了。”
取丹方与张谦观。
张谦初观丹方，与二兄弟一样看法。细品之，明其中道理。
道：“此丹方乃用旁门药理。”
往丹房见周怡然，见其面色黑红，道：“前辈丹方乃是旁门，虽可提升修为，日久恐折寿元，请前辈及时收手。”
那周怡然初时不曾理会，待闻得请其收手后，将蒲扇一摔，怒道：“我潜心向道，甘源观问道十余载，那老道不授我法门，我如今天命之年，不过化气之境，你如何能懂！”
张谦道：“我想前辈园林取名守中，当明其中道理。我道者，以修心为主，心无旁骛，自能精进。前辈于世俗修行，心有挂碍，自不能全。前辈早入林泉，隐居修行，方为正道。”
周怡然道：“我上有古稀老父，下有及冠孩儿，此世间常情，教我如何守中！若修道便要弃此世间情感，我宁可修这旁门左道！”
张谦见劝之无用，只能闭口。
三人出了丹房，张谦道：“道门非是无情地，二位莫要受令尊影响。”
又笑道：“二位道缘深厚，是我胡乱担心了。”
周静归问：“道长方才为何不劝我父亲？”
张谦道：“我虽知此理，却心性不足，不能落在实处，故不敢相劝。”
彼言心性不足止以己观，与诸多道人比，实乃绝佳。那周怡然不听劝告，他便不再理会，其不愿与此等人为伍，择日搬出周园，找了一家干净清幽的客店住下。
这客店地处城郊，有一片自家菜园，一片池塘，常有人来此垂钓。这一日，张谦于池畔观人垂钓，见一坤道来，正是旧日相识——谭自清。