根据《参拜记》记载，在等待天气恢复的期间，大内义弘和足利义满在周防的田岛浦有两个人休息的机会，义满实际上是和义弘见面后喜欢上了那个人。
像这样足利义满当初优待着大内义弘。义弘的“义”字被认为是义满的讳，康历元年被授予“左京权大夫”，至德3年（1386年）被授予“从4位多良朝臣”的官位。而且，义弘从明德3年（1392年）到应永元年（1394年）都会使用“从4位上行左京权大夫”来签名。
明德2年（1391年）由于明德之乱，11个国家的守护山名氏减少为3个国家的守护。当时足利义满计划削弱巨大化的守护大名，不断削减其势力。
在明德之乱中，大内义弘作为幕府方参战据明德记》记载，义弘在同年12月30日的合战中亲自带头鼓舞大内军，在自军战斗的人消失后，向足利义满请求援军，“自己那样的家臣被讨伐致死是多么的损失啊”幕府军在义弘的奋斗中获胜。
次年明德3年1月，足利义满在论功行赏中把从山名氏没收的和泉和纪伊给予了大内义弘。但是因为在纪伊以前山名方的山名义理停留了，同年2月13日义弘为了平定纪州出征，之后义弘因为义理逃亡淡路，仅仅10多天就平定了纪州。
据说大内义弘协助了南北朝合体的和平谈判，在金刚寺古记写中，义弘以足利义满的命令“掩饰南朝和睦之义”，实际上拥有与南朝统治地区河内、大和邻接的领地。
义弘是最适合交涉的人物。另外，同年10月15日从南朝开始，三种神器返回京都时，义弘被编成迎接，义弘作为武家的代表负责三种神器的护卫。
之后，明德4年（1393年）10月，足利义满在和泉的堺聚集了各大名，进行犬追物。大内氏让大内氏参加了相当于当天参加者1/3的4名，同年12月13日义满亲自执笔，授予大内义弘以将军家一族为准的御内书。就这样，上洛后的义弘与义满建立了深厚的信赖关系。
应永之乱
大内义弘在自己的时代扩大了大内氏的统治地区。这个领土扩大的运动是从父亲大内弘世开始持续的，在石见?安艺中掌握了国人的领地并臣服化，对于严岛神社和宇佐神宫等有力的寺院神社，进行着掌握保护和执行役的人事权等管理。
另外，大内义弘以前被任命为丰前守护，丰前在九州探题的势力下。但是，应永2年（1395年）今川了俊被罢免九州问题后，正式控制丰前，由此支配了关门海峡两端的义弘获得了贸易、外交等海上特权。
《难太平记》中记载了罢免时的大内义弘和今川了俊的样子。那是因为当了俊被足利义满叫到京都的时候，义弘的政治并不是各大名的所作所为，而是根据各大名的势力来决定待遇，所以今川、大内、大友这一西国的大名们结成同盟，互相守护其地位我会向结束俊询问大名之间缔结同盟。