如果说嫁娶之事，还算是维持家名存续的手段，那三年前备中国秋收遇灾，引发大饥馑之事，则是让国内各郡庄头，无不义愤填膺，恨不得将之讨死。
新见经贞身为备中巡检奉行，非但不体恤治下国人众，反而仗着尼子新宫党的势力，趁机以年贡要挟，大肆勒索贿赂，并侵吞英贺郡内庄头地侍的宛行。
若非庄氏出面，想尽办法为国内豪族们免去一部分年贡，不知道有多少武士要被逼得沦为走投无路。虽然此事为尼子晴久所知，可却因新见经贞同新宫党之间的关系，非但丝毫未受见则，职役名禄反而一路高升。
正是因为有这等小人作祟，沿海倭寇作乱，再加上尼子家的横征暴敛，德政一揆又怎会不愈演愈烈。
清水宗则、清水宗长兄弟二人，要非是畏惧尼子家的兵威，以及与石川家的仇怨，他怕不是也早就加入一揆中去了。
见清水宗则恨得破口大骂，植木藤资一旁宽慰笼络：“此贼奸佞，备后守不是不知。备中扰乱，家兄虽欲趁机励精图治，更是一力承担了先前出阵美作国的军役，好让国内百信休息。可惜各郡党众关系错综复杂，皆如备后守这样公义武士终究还是少数。有些时候，不得不隐忍为上。”
几句话安抚住清水宗则的愤慨，拾起话头，重新道：“敌军虚张声势，不知道是否还……”
他的话还未说完，便被报信的家臣打断，又有军情送来。江岛渡口守卫的石川军发现了一队倭寇，人马不多三百来人。两军对阵，江之岛上的儿玉党也乘船突袭，石川久智率众死守不出，两队敌军找不到破绽，便又徐徐退走。
派人游弋尾随，发现下山的那队兵马并未撤回龟山城，似乎扔在伺机出海。
“小人来报前，倭寇们停留在一处晒盐场，行踪谨慎。哨探难以靠近，远处观瞧，似有援军络绎不绝，分成小股乘船出海而去。其中一股敌众中有名黑甲武士，亲自骑马出来截杀我军使幡。”
儿玉党部众虽多，可有名声广远的大将却不算多，自宇喜多直家以下，不过仅有长船贞亲、冈家利两人算是略有薄名。一个被困在海岛，另一个则随在龟山城。
闻听描述植木藤资、清水宗则对视一眼，心中有数。植木藤资问道：“可看得清楚模样？”
“夜黑雨大，没能看清楚来人相貌，不过此人手持的是长柄大薙刀，石川大宫说此人定是冈家利无疑，恳请派兵求援，以免渡口为敌所夺。”
请水宗则问道“盐场内的幡旗有没有增加？”
“不见变化，但见盐场后方比邻龟山城的芦苇荡内，偶有火把闪亮，当是一队队的足轻，补充入内。另外，龟山城内的使幡、长足众也不断散出，刺探沿海，拦截军情传递。”
“一面偷偷摸摸的派兵攻营，另一面却大张旗鼓的往沿海增援，难道儿玉党是想走海路撤走不成？”儿玉党如果派出两三千人下山，一击夺回渡口，再编造木筏，会合原先的那几十艘舟船，先逃到海上岛屿暂避，而后再分批次渡海，返回备前国也不是不可能。
更为关键的一点，万一儿玉党不是逃回备前国，而是逆行波涛而上，往小田郡方面赶去怎么办。庄氏并无水军，别说出面抵挡，怕是连提前预警都做不到。
心中大惊，眼下家督庄为资正率主力，与三村家亲对峙於小田川一线，要是被儿玉党走海路迂回到军势后侧，麻烦可就大了。
转念又一想：“攻打清江庄的敌众虚张声势，难不成，海边那些倭寇也是在虚张声势？”植木藤资与清水宗则两人苦思冥想，不敢轻易判定真伪。
宇喜多直家用兵历来虚实相间，如果有一路虚张声势的话，另一路必然为真，不管如何，此事关系重大，他不能坐视不理。