恐惧是动物的本能反应，就像一只狗在漆黑的夜里傻叫。面对恐惧，逃避只会让自己越来越懦弱，对付恐惧，最好的方法就是直面它。
东线满城之败，西线雁门关的惨败，连续的两记耳光，彻底激怒了大辽皇帝耶律贤，他决定好好地教训一下宋军，一雪前耻。同时，耶律贤也急需要用一场胜利，消除辽军心中两次战败的阴影。辽军在西线战场，怕见那个姓“杨”的，那就回到东线，继续高粱河的神话。
人多力量大，量变会产生质变，群体数目多了胆子也肥，就像海里的沙丁鱼，以前出兵都是十万，这次翻一番，直接整到二十万吧。耶律贤亮出了自己压箱底的王牌军——宫廷卫队，同时向女真、渤海等部落大量征兵，充实军队。
就在耶律贤摩拳擦掌准备再战的时候，大宋皇帝赵光义这时候正忙于全国科举考试。
◆寇准进士及第
太平兴国五年（980）闰三月，太宗朝的第三次科考开始。
本次科考中榜进士当中，出现了一位对大宋乃至中国历史产生重大影响的人物，他就是刚刚十九岁的寇凖（别名寇准）。
寇凖，字平仲，华州下邽（今陕西渭南）人。父亲寇湘在后晋开运年间考中进士甲科，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇凖小时候，家境并不宽裕，母亲常常一边纺纱一边教寇凖读书，督导寇凖苦学成才。
寇凖天资聪慧，七岁那年的春天，父亲带领他登华山，寇凖心旷神怡，诗兴大发，写下五言绝句《咏华山》：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
十四岁时寇凖已经写出了不少优秀的诗篇，十五岁时就能精习《春秋》。十九岁，寇凖第一次参加科举考试。
大宋科考有一个非常重要的环节叫殿试，皇帝会亲自向考生们提问，只有过了这一关才能算是彻底的通关。太平兴国五年（980）闰三月十一日，赵光义亲自策试礼部举人，十四日，亲自策试各科举人。太宗取士，对社会阅历不深的年轻人往往不太感兴趣，在他看来，有学识但缺乏社会阅历的人实在是难堪大任，因此，年纪太轻的人往往不予录用。
有人建议寇凖把自己的年龄虚报几岁，寇凖道：“我刚准备要踏上仕途，还没有正式当官，难道就要开始欺君吗？”
官二代的寇凖最后顺利通过了赵光义的殿试，授官大理评事，被派往归州出任巴东知县。
太祖赵匡胤是位马上皇帝，却堪称史上最推崇文治的开国之君，在位十六年，一共举行了十五次科举考试，录取文人一共一百八十八人，平均每次十二三个人。在“太祖碑誓”上，留下了“不杀士大夫及上书言事者”的祖训。
与太祖相比，赵光义是一个彻彻底底的文人，太平兴国二年正月，刚刚即位两个月的赵光义就举行了第一次科举考试。
此次科考，进士科的录取人数一百零九人，诸科录取人数二百零七人，一共录取人数三百一十六人。赵光义觉得这些人还不够，又派人去查太祖朝落第的考生档案，将其中的一百八十四人，全部“赐出身”，就是说这些人不用再考了，直接被朝廷录用了。