史称“弘治中兴”，可惜因病英年早逝，享年36岁。
明武宗朱厚照是明孝宗嫡长子，也是历史上很有争议的一位皇帝。
朱厚照，孝宗长子，生母张皇后。两岁被立为皇太子。
由于孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗生了两个儿子，次子又早夭。
因此武宗自小就被视为掌上明珠，而且少年的武宗非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝，但就是因为周围的太监，毁了这个年轻的孩子。
东宫的随侍太监中，有八个太监号称八虎，他们以刘瑾为首，为了巴结日后的新皇帝，每天都进一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的演出，各种体育活动，当时的东宫被人们戏称为百戏场，试想年幼的武宗如何能抵御这些东西的诱惑，于是就沈溺于其中，而且终其一生没有自拔，学业和政事当然也就荒废了。
嘉靖皇帝并不是武宗的儿子，也不是孝宗的孙子。由于武宗荒淫，没有留下子嗣，孝宗则是单传，只有武宗一个孩子，因此，孝宗一脉到了武宗驾崩也就断了香火，皇位继承人就要从最近支的皇族中选出。孝宗的弟弟，成化皇帝的次子兴王朱佑沅被确定为最近支的皇室，当时兴王已经去世，因此就又他唯一的儿子朱厚骢来继承皇位，他就是后来的嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，明孝宗之侄，明武宗堂弟，兴献王朱佑杬嫡子。1521年--1566年在位，在位45年，在位时间之长在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗。
早期整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，后史誉之谓“中兴时期”。
但不久与杨廷和等朝臣在议父兴献王尊号的问题上发生争论，史称“大礼议”之争。
后期崇信道教，并痴迷于炼丹，致使后来发生“壬寅宫变”，从此不再理政。
嘉靖四十五年驾崩，终年60岁。
嘉靖皇帝即位之初就爆发了“议礼之争”，也是明朝最著名的政治事件。
早在嘉靖皇帝由藩邸进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇帝的生母进京，又发生了类似的事情，最后朝臣又做了让步。
这两件事可是说是议礼之争的导火索，从嘉靖皇帝主观来讲，他从外藩即皇帝位，对朝廷的旧臣并不十分信任，而且他不希望以过继给孝宗皇帝当养子的身份来入继大统，因此他要求追封自己的亲生父亲为皇帝，这一点标榜尊崇先师孔子礼教的大臣门是无法同意的，众大臣表现的空前团结，反对的奏章压的世宗喘不过气来。
就在世宗准备让步的时候，一个叫张璁的人站了出来，帮了嘉靖皇帝一个忙。
他写了一篇文章，为嘉靖皇帝追封自己的父母找了许多理论依据，而且引经据典批驳了群臣的观点，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，张璁也得以加官进爵，成为议礼派的首领，当时的反对大臣们称为护礼派。
明穆宗朱载垕是明世宗第三子，明世宗病死后继位。
少年因其母缘故不得父皇宠爱。
登基后内忧外患使他关心朝局，对他登极后处理政务有着较大的影响。
倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，实行革弊施新的政策。
但沉迷女色，服媚药助兴，导致不理朝政。
朱载垕在位6年，病崩，终年36岁。
朱载后可以说是明朝比较幸运的皇帝，在他统治期间，几乎没有爆发什么重大的变故，他得以稳坐皇位六年。
这与他的性情是分不开的，由于在作皇子期间处处小心谨慎，很少张狂，从小就养成了贞静、仁义的性情。
同时隆庆朝人才济济，文有徐阶、张居正、高拱、杨博，武有谭纶、戚继光、李成梁。