左良玉带领一众人至晋城驻扎，其中就包括了赵小敏，一开始，众将也有些看不起他，认为他就是一个败军之将，虽没有处处刁难，却也是有意疏远。
不久之后，李闯在黄河口造船三千，引兵二十余万，同时进攻汾阳、临汾、阳城三地，兵锋直指太原和邯郸，京城就是在那个时候开始实施城禁。
而后，左良玉派遣其子左梦庚前往临汾，一来抵挡住临汾攻势，二来拖住进攻汾阳的闯军，自己则坐镇晋城，反扑阳城，但当左良玉终于凑齐军队出发时，城池已被李自成攻下，李自成欲将左良玉军杀绝，因此将阳城中军队大半调出，率军五万在晋城郊野决战，左良玉只有两万。
战局正当阴暗之时，赵小敏只带领自家一千人绕到闯军后头，以这一千人结阵独自抵挡闯军后军两万余人一个半时辰，压住了闯军阵脚，使从阳城方向运来的辎重无法送达，闯军与左良玉阵战消耗过大，最终弓弩箭矢一应得不到补充，生生消耗殆尽，左良玉抓紧战机一举反攻，斩首一万三千级，闯军大乱，最终放弃阳城，退守曲沃及运城。
闯军后军一阵骚动，进攻临汾的闯军害怕左良玉将运城及曲沃攻下，如此一来便成了瓮中之鳖，因此也紧急撤退，意图坚守曲沃，然而汾阳已经陷落，吕梁、太原、朔州、忻州等地在短期内又极难攻下，也只得就地坚守汾阳，待从榆林渡河而来的闯军与之一道夹击吕梁。
左良玉停滞了闯军进攻，进升宁南伯，然而他没忘了，此战若不是赵小敏率众拼死坚守，力压闯军后军，恐怕不知战局走向，此番从京城回来，便要准备擢升赵小敏为指挥使副将，所以当左良玉与沈络一入太原城，便是由赵小敏在城门处迎接。
一个时辰后，赵小敏亲自督促太原城各处隐秘换防，不动声色地将大街小巷的岗哨换了个遍，不得不说，他的军事才能的确非常出众。
沈络跟随着赵小敏行至城内军营，偌大军营操演喊杀声传入耳中，甫一进去才发现，大明的兵员已经紧缩，军营可供休息的隔间只有七百间，按每间二十至三十人算，如此重要的太原城中，守军数量竟不足两万人，可见其他卫所是何等情形。
同样是新兵的，不单是沈络一人，自打退李闯进攻之后，便在整个韩魏之地向兵户征兵，终于在前几日征得新兵二百，其中八十人分与太原守军，其余一百二十调往各处前线城池。
赵小敏可不会因为沈络与左良玉认识便对他有特殊照顾。虽然他也十分欣赏沈络的才干，可毕竟是个从未入过军旅的新人，思量再三，便暂时给沈络一个小旗官当当。这可让不少人有了些意见，虽说曾经也有新人一进军旅，便有官位在身，但毕竟只是少数，且几乎都是官亲贵戚，似沈络这般没有任何的背景便当上小旗官，生生将那些老兵晋升的位置挤掉一个，
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也难怪会惹来些许不满。
沈络这一个小旗，被安排在军营最角落的隔间里，与另一个新组小旗分左右通铺而睡。新兵第一日无需训练，只在各自营房收拾床铺，整理细软，各自熟悉一下。
正当沈络与小旗众人收拾营房之时，从外头来了几个兵卒，各个三十来岁，膀大腰圆，一看就是混迹军旅多年的兵油。这几人一拥而入，约摸就五六人，方一进来就大声嚷道：“谁叫沈络？”