哭成泪人的大夫人感激地点点头，算是不幸中的万幸了。
所谓棘刑，是指用棘条不停鞭打受罚者的后背、臀部等部位，打得鲜血淋漓，血肉模糊，每打断一根棘条视为“一棘”。比起无刺的黄荆条，浑身长满刺的棘条狠狠地抽打在皮肉上，那是一种无法形容的钻心之痛。那些密密麻麻的尖刺，会随着施刑者不断挥舞着棘条，刺入皮囊，刺入骨髓，刺入心扉。受罚者在受罚后如果不仔细清理伤口，有些小刺会一直逗留在被鞭笞开来的伤口里，溃烂化脓，久而不愈，反复折磨，日夜难寝。
王玺重重地挥舞着棘条，严厉地训诫王鉴：“好你个不肖之子！你今日所犯之罪，穷恶尽逆，绝弃人伦，乃‘恶逆’，属十恶不赦之罪。要是我把你扭送到咱们宣抚司佥事衙门审理，依照《大明律》论处，已行者，杖一百，流二千里；已伤者，绞；已杀者，皆斩。为父念在小桂圆并未受伤，只是受了惊吓，这才暂且不扭送你到佥事衙门。现在卢画师命悬一线，若是卢画师为救小桂圆有什么三长两短，我便即刻把你送到佥事衙门，到时候是绞是斩，我一定秉公执法，绝不徇私！”
“啪——”的一声，又是一鞭重重的棘条，沉沉地打在王鉴身上。瞬间王鉴白色的素绫中衣上，乍现出一道外翻着皮肉的猩红伤口，宛如开出一朵血肉之花，疼得王鉴每一根汗毛瑟瑟发抖，每一个毛孔渗出细密的汗珠。王鉴疼得两眼冒金星，捏紧拳头，捏得太过用力，指甲已然深嵌入皮肉，挖出一道道月牙形的血印子。
王鉴不想认错，他觉得他压根没做过这样的恶事，没有犯错又何来认错之理？欲加之罪，何患无辞！就算疼得受不了，也要捱过去，绝不能叫喊出来。王鉴咬紧牙关，紧闭嘴巴，只是不断发出“唔……唔……”的声音。
“老爷，秋娘求求您，请您放过鉴儿吧！鉴儿身子骨弱，再打下去，会出人命的啊！老爷，千错万错都是秋娘的错，是秋娘养而不教。您要是有气，就全都出在秋娘身上吧，要打要罚，秋娘悉听尊便！”大夫人看着亲生儿子被打得遍体鳞伤，心如绞痛，向王玺苦苦求情。
王玺硬生生打断了两根棘条，疼得王鉴昏死过去。王玺命人用凉水将王鉴泼醒，继续鞭笞。
大夫人用沙哑的声音劝王玺住手：“老爷，虎毒不食子啊！鉴儿可是您的亲生儿子，难道您真的要把他活活打死不成？再打下去，鉴儿会没命的啊！”
看着浑身血污的王鉴，王樾皱起眉毛，向王玺求情：“父亲大人，大哥定是不想谁劝他续弦才会一时糊涂。他本无恶意，也许只是想给大姐一个下马威，让大姐以后别再劝他续弦了。您就饶过大哥吧，再打下去，要是大哥以后落下什么病根，那可如何是好呀！”
王玺何尝不心痛，何尝不想放王鉴一马，现在只能打碎牙齿往肚子里吞。王鉴一直以来都是王玺看好的接班人，偏偏做出这种罪大恶极之事来，王玺失望至极。
一旁的徐公默不作声，暗中观察每一个人的神情。仿佛在场的每一个人都戴着不同的人皮面具，徐公多想亲手一一撕破，去窥视那些面具背后最鲜血淋漓的嘴脸。