那么晋国的赵盾在忙什么呢?他不是不出兵,只是要等着约齐宋,鲁,卫,许四国一起出兵救郑。这一拖拉时间就久了,五国联军还没到郑国边境呢,就听说郑穆公已降了楚国,陈国也降了。宋大夫华耦,鲁大夫公子遂,都说要讨伐郑陈两国。
赵盾不同意,他说:“是我不能及时救援,不怪他们。不如退回本国各修国政的好。”这便无功而返了。经此一遭,晋国的霸业算是完了。
秋去冬来,心怀惴惴的陈侯妫朔与郑伯姬兰,早早来到息地等候楚穆王的大驾。相见礼毕,穆王问:“不是说在厥貉相会吗?您二位怎么在此逗留?”
这二位齐声回答:“
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蒙大王相约,诚恐迟到获罪,便先来这里等着大王一起走。”穆王自是得意。
三位国君一起登车疾走,蔡侯姬甲午也早在厥貉等着了。这位见了楚穆王更是卑谦,竟以臣子见君王的礼节拜见。陈侯与郑伯大惊,低声私语道:“蔡侯这么卑躬屈礼,楚王会不会以为咱俩怠慢了他?”
商量一下,便讨好地对穆王说:“大王来此地,那宋公却不来拜谒,不如讨伐于他。”
“孤之所以屯兵于此,就是为了讨伐宋国的。”穆王笑着说。
这时的宋国也是一团糟。当年的宋成公子王臣已卒,其子宋昭公子杵臼已就位三年了,此人亲小人,远公族。宋穆公与宋襄公的后人联合反叛,事败,司马公子印被杀,司城荡意诸逃往鲁国,宋国很是乱了一阵。
幸好有司寇华御事调停,国中才略略安定。听闻楚国合诸侯于厥貉是为了伐宋,华御事对宋昭公说:“小不事大,国所以亡。如今陈郑都臣服于楚,只有宋国不服。主公得去迎谒楚王,要是等到他们出兵来再去求和,这事就成不了了。”
宋昭公这便亲自前往厥貉,迎谒楚穆王。为表诚意,还带去了些上好的打猎用具,请穆王前往孟诸去打猎。
一行人浩浩荡荡,前头有陈侯开路,宋昭公为右阵,郑伯为左阵,蔡侯为后队,前呼后拥着一个威风八面的楚穆王。
合围了许久,楚穆王驰入宋昭公的右师,正巧碰上一群狐狸钻入了深窟。穆王叫宋昭公去车上取火石来,打算烧火把狐狸熏出来。没想到车上没有火石,楚国司马申无畏说:“大王下了令,田猎中各诸侯需自备火石,宋公违令,但不可以加刑于国君。就由仆众受刑吧!”
这便将宋昭公的马夫抽了三百鞭,以儆效尤,宋昭公羞愤交加,自觉从此无脸见其他诸侯。
当年正是周顷王二年,正是楚国最强横的时候,穆王派斗越椒前往齐鲁出使,俨然以中原霸主自居,而晋国根本无法制止。
其实晋国的威胁还远不止楚,欲知后事如何,且看下回分解。
(本章完)